Flora & Fauna of Crete

La flora di Creta è di particolare interesse per i ricercatori, influenzata dal clima e dalla conformazione del territorio. Delle 2.108 piante che crescono sull'isola, 302 sono endemiche, cioè non si trovano in nessun'altra parte del mondo.

In the rural and agricultural landscape, vineyards, olive groves and orange orchards dominate, whilst on the hills, scrubland prevails – mainly phrygana (open shrubland with dwarf-plants, often spiny) and aromatic herbs, as well as the endemic plants and flowers, some of which are endangered. Forest ecosystems are rarer and mainly exist on the mountains. On the south flanks of Dicte, di Psilorite, il Asterousia e Montagne Bianche si possono ancora trovare gli alberi delle estese pinete che un tempo esistevano qui. Nei massicci centrali, le foreste di quercia (Quercus coccifera) e di leccio (Quercus ilex) dominavano un tempo il paesaggio. In alcuni punti si trovano anche foreste di querce caducifoglie (Quercus macrolepis) e anche piccole popolazioni di palma Theophrastus, in particolare a Vai (anche Lago Preveli, Agios Nikitas ecc.). Le orchidee sono prolifiche. Ma soprattutto, Creta è un paradiso per le erbe aromatiche, che crescono generalmente sui fianchi scoscesi delle gole.

Fauna

The geomorphology and the diversity of the resultant landscape have also contributed significantly to the emergence and evolution of the fauna. This is highly evident in the mountains and gorges where the climate and weather conditions are ideal and human presence is very limited. Endemics are to be found in all species present: mammals, rodents, amphibians, reptiles – vertebrates and invertebrates. No significant predators are present either, such as wolves or jackals. The nearest is the Gatto selvatico (Felix silvestris cretensis) che si aggira nel Psilorite secondo le testimonianze dei pastori. Spesso si nutre di giovani agnelli ed è noto che attacca i bambini se sono prossimi alla morte per fame, ma la sua popolazione è così esigua che non rappresenta una minaccia.

Le numerose grotte presenti sull'isola sono anche un ecosistema estremamente vulnerabile. Oltre a diversi vertebrati e invertebrati, le grotte ospitano una notevole varietà di pipistrelli. Le aree montuose e le gole sono di notevole interesse ornitologico, grazie alle loro consistenti popolazioni e alla varietà di rapaci che si riproducono all'interno dei loro confini. Lungo tutta la lunghezza e la larghezza di Creta, esistono habitat significativi in cui questi predatori alati vivono e si riproducono. Il Gipeto (Gypaetus barbatus), l'avvoltoio (Gyps fulvus), il Aquila reale (Aquila chrysaetos), Bonelli’s eagle (Hieraaetos fasciatus) e il Falco pellegrino (Falco peregrinus) sono solo alcuni di questi magnifici predatori che sopravvivono qui. Le montagne e le gole sono anche utilizzate per le popolazioni riproduttive della pernice insulare (Alectoris chukar) e il Gracchio rosso (Pyrrhocorax pyrrhocorax). In east Crete, we find the world’s largest colony of Eleonora’s falcon (Falco di Eleonora). Il Parco nazionale di Samaria is one of the richest ecosystems in Crete – both for its flora and fauna. The most important species found here is the Capra cretese (agrimi o kri-kri) che risiede solo in questa gola.