Flora e fauna di Creta

La flora di Creta è di particolare interesse per i ricercatori, influenzata dal clima e dalla conformazione del territorio. Delle 2.108 piante che crescono sull'isola, 302 sono endemiche, cioè non si trovano in nessun'altra parte del mondo.

Nel paesaggio rurale e agricolo dominano i vigneti, gli uliveti e gli aranceti, mentre sulle colline prevale la macchia, soprattutto frigio (arbusto aperto con piante nane, spesso spinose) ed erbe aromatiche, oltre a piante e fiori endemici, alcuni dei quali in via di estinzione. Gli ecosistemi forestali sono più rari e si trovano soprattutto sulle montagne. Sui fianchi meridionali di Dicte, di Psilorite, il Asterousia e Montagne Bianche si possono ancora trovare gli alberi delle estese pinete che un tempo esistevano qui. Nei massicci centrali, le foreste di quercia (Quercus coccifera) e di leccio (Quercus ilex) dominavano un tempo il paesaggio. In alcuni punti si trovano anche foreste di querce caducifoglie (Quercus macrolepis) e anche piccole popolazioni di palma Theophrastus, in particolare a Vai (anche Lago Preveli, Agios Nikitas ecc.). Le orchidee sono prolifiche. Ma soprattutto, Creta è un paradiso per le erbe aromatiche, che crescono generalmente sui fianchi scoscesi delle gole.

Fauna

Anche la geomorfologia e la diversità del paesaggio che ne deriva hanno contribuito in modo significativo alla comparsa e all'evoluzione della fauna. Ciò è molto evidente nelle montagne e nelle gole, dove le condizioni climatiche e meteorologiche sono ideali e la presenza umana è molto limitata. Gli endemismi si trovano in tutte le specie presenti: mammiferi, roditori, anfibi, rettili, vertebrati e invertebrati. Non sono presenti nemmeno predatori importanti, come lupi o sciacalli. Il più vicino è il Gatto selvatico (Felix silvestris cretensis) che si aggira nel Psilorite secondo le testimonianze dei pastori. Spesso si nutre di giovani agnelli ed è noto che attacca i bambini se sono prossimi alla morte per fame, ma la sua popolazione è così esigua che non rappresenta una minaccia.

Le numerose grotte presenti sull'isola sono anche un ecosistema estremamente vulnerabile. Oltre a diversi vertebrati e invertebrati, le grotte ospitano una notevole varietà di pipistrelli. Le aree montuose e le gole sono di notevole interesse ornitologico, grazie alle loro consistenti popolazioni e alla varietà di rapaci che si riproducono all'interno dei loro confini. Lungo tutta la lunghezza e la larghezza di Creta, esistono habitat significativi in cui questi predatori alati vivono e si riproducono. Il Gipeto (Gypaetus barbatus), l'avvoltoio (Gyps fulvus), il Aquila reale (Aquila chrysaetos), Aquila di Bonelli (Hieraaetos fasciatus) e il Falco pellegrino (Falco peregrinus) sono solo alcuni di questi magnifici predatori che sopravvivono qui. Le montagne e le gole sono anche utilizzate per le popolazioni riproduttive della pernice insulare (Alectoris chukar) e il Gracchio rosso (Pyrrhocorax pyrrhocorax). Nella parte orientale di Creta si trova la più grande colonia al mondo di Il falco di Eleonora (Falco di Eleonora). Il Parco nazionale di Samaria è uno degli ecosistemi più ricchi di Creta, sia per la flora che per la fauna. La specie più importante che si trova qui è la Capra cretese (agrimi o kri-kri) che risiede solo in questa gola.