Il Medioevo a Creta

Durante i primi secoli dell'era d.C. e nel Medioevo, Creta passò da una mano all'altra, a causa della sua posizione strategica nel Mediterraneo. Di conseguenza, gli abitanti dell'isola erano in costante lotta per la loro libertà, desiderosi di liberarsi delle condizioni dure e brutali imposte loro dai conquistatori. L'isola passò successivamente nelle mani dei Bizantini, degli Arabi, di nuovo dei Bizantini e dei Veneziani, ma continuò a salvaguardare la propria autonomia culturale.

Nel primo periodo bizantino, Creta divenne un'importante roccaforte cristiana. Nell'824 d.C. i saraceni occuparono l'isola e Chandax (today’s Heraklion) era la loro base per le incursioni piratesche nella Mediterraneo. Nel 961 d.C., il futuro imperatore Nikephoras Phocas li scacciò, inaugurando così il secondo periodo bizantino. Negli anni successivi, Creta once again became a strong Christian centre – and advanced to a great cultural height.

Dopo il sacco di Costantinopoli in 1204 by the ‘Franchi’, Crete is under the control of the Venetians (with a small intervention from the Genoese). This period brought exceptional economic and intellectual prosperity and the Venetians built huge fortifications, large cities and monuments of outstanding beauty. At the same time, the Cretan Renaissance gifted us with the magnificent Scuola di pittura cretese. Per quanto riguarda le arti, sono fioriti la musica e il teatro; le meravigliose creazioni di Erotokritos e Erofili sono due opere che sopravvivono ancora oggi e che sono arrivate a definire il periodo del Rinascimento cretese.

1st Byzantine Period (AD 330 – 824)

Fino al III secolo, Creta, insieme a Cirene d'Africaera una provincia dello Stato romano con Gortyna come capitale. Dopo la divisione amministrativa di Teodosio il Grande, it remained in the Eastern Roman state and later (AD 534) became one of the 64 independent provinces of the Byzantine Empire – with a Byzantine general as governor – enjoying relative autonomy due to its privileged position and fertile land.

Christianity, the new religion at the time, spread rapidly on the island after the arrival of the Apostle Paul and the organization of the church by Tito’s student. The vast influence of Christianity is evident on the social and economic organization of the island, but also architecture, art and letters in general. During this time, we see many early Christian temples (basilicas) built in the area in various locations. Traces of more than 40 such basilicas are still preserved today in Gortyna come la basilica di San Tito, Hersonissos, Sougia, Elounda e Itano. Le diocesi fondate in questi anni costituirono la base per ogni successiva divisione amministrativa dell'isola. Nel 365 d.C., una serie di terremoti e maremoti catastrofici causò danni ingenti a tutte le città costiere e agli insediamenti della zona. Tuttavia, fino al VII secolo, l'isola attraversò un periodo di crescita e tranquillità.

The Arab Incursion and Occupation (AD 824 – 961)

During the 7th century, pirate raids mainly by the Arabs, which intensified in the 8th century, resulted in the weakening of the population and neglect of coastal sites. With most coastal settlements completely abandoned, the Saracen Arabs land on the island of Crete, that “flows honey and milk”, as they said, in AD 824. A difficult period begins for Creta. Gli invasori arabi distruggono la sua bella e grande capitale, Gortynae costruire una nuova capitale, Chandakasche diventa la base per le loro escursioni piratesche. Il nome della città deriva dal profondo fossato (Khandak) che i conquistatori scavarono intorno alle mura della città e che chiamarono El Khandak.

Il dominio arabo sull'isola durò per circa 140 anni; impose dure condizioni di vita e tagliò ogni collegamento con il mondo bizantino, impedendo così ogni progresso e sviluppo. Poco dopo, gli arabi si diffusero in tutta l'isola e soprattutto nelle campagne, dove crearono nuovi insediamenti, ai quali diedero, come previsto, nomi arabi. Alcuni di questi si sono conservati fino ad oggi e certificano i proprietari e l'epoca di fondazione. Alcuni di questi nomi di luoghi e insediamenti sono Chondras, Houmeri, Atzipas, Atsipopoulos e molti altri.

La capitale dell'isola, Chandakas, divenne un importante centro di commercio di schiavi e acquisì un carattere urbano. È caratteristico che di questo periodo non sopravviva alcun monumento o elemento di memoria storica, se non i nomi dei fiumi. Aposelemi (Abu Selim), e Karteros. Quest'ultimo è il nome del Il generale bizantino Krateros che non riuscirono a occupare l'isola. In questo periodo Creta diventa una postazione sicura per i pirati saraceni nel Mediterraneo. Di conseguenza, le province bizantine dell'Egeo soffrono per le frequenti incursioni, mentre i pirati dominano i mari e accumulano ricchezze incalcolabili grazie alle razzie e al commercio di schiavi. La popolazione cristiana locale è sottoposta a continue persecuzioni e solo un piccolo numero di persone sopravvive sulle montagne. In questo periodo i Bizantini compiono diverse operazioni per la liberazione di Creta, che però sono condannate al fallimento e si risolvono in un bagno di sangue per la popolazione locale.

2nd Byzantine Period (AD 961 – 1204)

Il destino dell'isola cambia nel 961 d.C. con la riconquista dell'isola da parte dei Bizantini. Nikiforos Phokasche, dopo un lungo assedio di quattro mesi, riuscì a occupare la capitale degli arabi, Chandakas. Le perdite durante l'assedio della città e i danni alla sua grande fortezza furono enormi, soprattutto da parte degli assediati. Caratteristico è il resoconto di uno storico arabo che afferma che furono massacrate più di 200 mila anime e altrettante furono catturate; si ritiene tuttavia che le cifre siano esagerate.

Dopo la sua vittoria, Nikiforos Fokas costruì il castello bizantino di Temenos (Kanli Kastelli) e cercò di trasferirvi la città di Heraklion, ma senza successo. I cretesi che si erano convertiti con la forza all'Islam tornano alla religione dei loro antenati e molti degli abitanti arabi, figli illegittimi di madri cristiane, vengono battezzati nel cristianesimo e rimangono a Creta. Da questo momento, e per 250 anni, inizia per l'isola una nuova era di sviluppo e prosperità. Creta è un soggetto autonomo dell'impero bizantino e, grazie alla sua posizione geografica, gode di una relativa indipendenza. Il nuovo centro amministrativo, Chandakasche durante l'occupazione araba era uno dei più importanti mercati di schiavi, diventa ora il centro ecclesiastico dell'isola. L'arcidiocesi di Creta viene ristabilita con base a Chandakas, mentre sull'isola arrivano diversi missionari, guidati da San Nikon “la metanoeite“.

La riduzione della popolazione richiede il posizionamento di soldati veterani e nobili bizantini, in posizioni strategiche sull'isola, per mantenere la sicurezza. I soldati bizantini di Pisidia si è stabilito vicino a Matalail loro villaggio esiste ancora oggi ed è conosciuto come Pitsidia. Allo stesso modo, il Mourtarios, a unit of elite fighters, settled in the fertile area of ​​Pediada nel villaggio di Mouchtaro. I mercenari armeni di Fokas si insediano nelle aree intorno a Apokoronas, Rethymno e Sitia. Inoltre, le famiglie dei nobili bizantini sono sparse in varie località dell'isola. Secondo un documento spesso contestato, firmato dall'Imperatore Alessio II ComnenoA Creta furono inviate dodici famiglie illustri, per garantire il corretto governo dell'isola e preservare la stabilità e la sicurezza. Ancora oggi, alcuni abitanti di Creta rivendicano la loro discendenza da una di queste famiglie nobili; le più famose erano Skordilis, Kallergis, Pateros, Fokas, e Vlastos. Questi nomi sono ancora in uso e si trovano come toponimi in tutta Creta. Le famiglie costituirono i nuclei attorno ai quali si crearono gli insediamenti negli anni successivi. La famiglia Kallergis fu poi coinvolta nelle rivolte e in altri importanti eventi storici durante il periodo veneziano e ottomano.

Sulla base di questo riposizionamento, gli imperatori stabilirono un sistema di tipo feudale che costituì la base delle condizioni sociali ed economiche dell'isola. I signori ricevevano la proprietà e il controllo di interi villaggi all'interno del loro distretto terriero e in cambio fornivano all'imperatore uomini, cavalli e armi. Sfakia era esclusa da questa disposizione, poiché tutti erano nobili. In questo periodo si registra anche un aumento della popolazione, favorito dall'arrivo di coloni da varie parti dell'impero e dagli sviluppi generali della regione. Il secondo periodo bizantino raggiunge il suo apice nel XII secolo, prima che Creta passi ai Veneziani. Durante il secondo periodo bizantino, il cristianesimo fiorì e furono costruite molte chiese e monasteri.

Venetian Crete (AD 1204 – 1669)

La fine del secondo periodo bizantino fu problematica e segnò il graduale declino dell'Impero bizantino e delle sue province in generale. Dopo il Sacco di Costantinopoli del 1204, l'isola di Creta venne offerta a Conte Bonifacio di Montferrat, il leader del Crociata. Non potendo controllare un'isola così grande, la vendette ai Veneziani per 1000 pezzi d'argento. Il possesso formale fu concesso alla Repubblica di Venezia il 12 agosto 1204, ed entro il 1212 i Veneziani avevano consolidato la loro autorità, stroncando l'usurpazione inizialmente riuscita dei Genovesi. I Veneziani iniziarono la loro colonizzazione sistematica insediando nobili e soldati veneziani in tutta l'isola. Il loro dominio sull'isola è in gran parte ininterrotto fino al 1669.

Il Regno di Candia – Regno o Ducato di Candia – was divided first into 6 and then in the 14th century, 4 districts (which currently roughly correspond to the 4 modern prefectures). The system of government set up was centralized and required strict order and discipline. For the Sfakia è stato introdotto uno status separato e semi-autonomo, sotto una Funzionario veneziano o Pronoete. Il Governatore di Creta aveva il titolo di Duca e insieme al Pronoete di Sfakia, hanno formato il Signoria. The Cretans themselves were in a disadvantaged state, working on the estates of the nobles or their own small-holdings generally in poor mountainous terrain or other inaccessible areas. A very small part of the older noble houses received titles of lesser worth – becoming the so-called Nobiltà cretese.

I conquistatori veneziani mantennero questo sistema semi-feudale per 450 anni. I tempi erano duri e la pesante tassazione e le frequenti confische di proprietà private degli abitanti del luogo, generarono un costante stato di insurrezione da parte dei nativi, in particolare nei primi due secoli di controllo veneziano. Tra il 1207 e il 1360 ci furono 14 rivolte e 27 in totale. La lotta più grande e più dura fu quella di Alexios Kallergis; durò 18 anni (1282-1299) e fu centrata nella regione di Mylopotamosda dove si diffuse in tutta l'isola. La sua fine è stata sancita dal trattato di Alexios Kallergische per la prima volta prevedeva disposizioni per i diritti civili ed ecclesiastici del popolo cretese. I movimenti rivoluzionari continuarono fino ai primi decenni del XVI secolo. Anche se le rivolte non portarono alla liberazione dell'isola, migliorarono le condizioni di vita degli abitanti.

Col tempo, i Veneziani allentarono la loro amministrazione autocratica, consentirono i matrimoni misti e permisero ai locali di stabilirsi ovunque sull'isola. Di conseguenza, la posizione sociale ed economica dei cretesi migliorò e nacque una nuova e ambiziosa classe media, desiderosa di espandersi nei settori del commercio. In questo periodo fiorirono anche le arti e le lettere. Dopo la caduta di Costantinopoli alla Turchi ottomani nel 1453, Bizantino Gli studiosi si rifugiarono a Creta e l'isola divenne un centro di cultura; le arti e le lettere bizantine continuarono a evolversi e a sopravvivere. L'influenza del Rinascimento italiano, combinata con Bizantino caratteristiche e stili, ha creato la cosiddetta Scuola cretese di pittura e iconografia. In sostanza, essa ha mantenuto l'approccio bizantino di base, ma ha preso in prestito elementi da Italian pittura. Damaskenos, Teofane e Domenikos Theotokopoulos (El Greco) sono alcuni dei nomi più importanti di questo periodo.

Si stima che durante il Rinascimento cretese, più di 200 pittori abbiano lavorato a Candia (l'odierna Heraklion), circa lo stesso numero che in Firenze. Un altro importante risultato del Rinascimento sull'isola fu il progresso dell'istruzione, delle scienze umane e della letteratura. Monasteri di Creta, come ad esempio AgkarathosI monaci studiosi di Creta occuparono posizioni di rilievo all'interno della comunità. Chiesa ortodossa. L'alta considerazione per l'istruzione è supportata anche dal livello di alfabetizzazione della popolazione generale, che all'epoca raggiungeva il 30%, un numero insolitamente alto per quel periodo.

Personalità e rappresentanti influenti di questo periodo sono Giorgos Chortatzis, author of the play ‘Erofili’; Marcos Antonios Foskolos, a comic poet who penned ‘Fortunati’, and Vitsentzios Kornaros with the romance novel “Erotokritos’ – cherished by all, and still sung today all over Crete. In addition to the cultural and artistic treasures, the Venetian period contributed greatly to the architecture of the island, which is still evident in many urban centres. Defensive works – such as those of the fortified cities of Candia, Rethymno e Chania, ports and magnificent dockyards, impressive forts, churches, monasteries, plazas and public buildings – all designed by Venetian architects can be admired by visitors to this day.