Musica a Creta

La musica e la danza sono direttamente intrecciate nella psiche e nella vita sociale dei cretesi, dai tempi più antichi fino ai giorni nostri. La musica tradizionale e le danze locali svolgono un ruolo importante non solo nelle feste e nelle occasioni sociali, ma anche nella vita quotidiana della gente comune.

A characteristic feature of the island’s music-making is the improvisation and creation of mantinici – these are rhyming couplets that comply with a strict metrical pattern and are a particular part of the Cretan culture. The ease with which these little verses can be adapted to any event is legendary. In the case of the various celebrations and festivals, the musicians are not limited to a formal repetition of the basic musical melody or line but can enrich their performances with improvisations that echo those the dancers are themselves making.

Canti tradizionali di Creta

The Cretan musical tradition is considered to be the most ‘alive’ of those in Greece. Not only does it continue to evolve by absorbing creative contemporary musical elements, but at the same time manages to express and comment upon contemporary realities in a life-like manner.

Mantinades

The traditional music of Crete incorporates dance tunes and various poems or limericks. The “mantinici” are the commonest form of song; each line has fifteen syllables and each pair has to rhyme. Their principal theme revolves around love. They are also the most frequent means of expressing feelings and emotional situations – such as passion, separation, pain, or desire. Frequently made up on the spot, they draw on their own particular vocabulary with exceptional virtuosity.

Rizitika

La seconda categoria contemporanea di canti a Creta è la rizitika. Sono cantati soprattutto nelle zone pedemontane (rizes) del Montagne bianche a Chania region. Depending on the subject of the verse, they can be divided into subcategories – some to do with Akritas (frontier guards), others heroic, historical, revolutionary, allegorical, speaking of exile and of love. Though their homeland is in West Crete, they are popular in other regions of Crete as well. They have a fifteen-syllable beat but do not need to rhyme. They do not accompany dance but are usually sung by either a group (with a lead singer) or by a single person who utters a half-line as a sort of chorus. Two of the most famous rizitika are ‘Pote tha kanei xasteria?’ and “Agrimia e Agrimakia mou“. The last an allegorical reference to the freedom fighters living in the mountains – alongside the ‘agrimia‘ or wild goats. The first has been adapted from a Byzantine song and has to do with wishing carnage on one’s enemies.

Tampachaniotika

An important element of Cretan urban music is the so-called ‘tampachaniotika’ songs or amanedes. These came to the fore in the 19th and 20th centuries, in the urban centres of Western Crete. Essentially they are a fusion of native urban music with that of Asia Minor – a sort of Cretan rembetika. Questa musica non è da ballare. Il loro nome deriva dalla parola che indica una conceria, o forse hashish. Il loro più importante rappresentante era Stelios Foustalieris – a virtuoso bulgari player (a stringed instrument) and some of the best known “canzoni” are ‘Staphidianos skopos’, ‘As these irons weigh’ and ‘As if you had another in your heart’.

Lamentazioni funebri

Cretan funeral lamentations deserve mention as another category of island song. They speak of death and loss – sometimes addressed to the deceased, sometimes to Death himself. Their roots lie in the very distant past – perhaps even in Homeric times. There exist the well-known standard responses and verses, but also more spontaneous and improvised dirges composed at the moment by a sorrowing relative.

In genere, assumono la forma di versi in rima di 15 sillabe, anche se sono note versioni di 11 e 12 sillabe.

Passato e presente della musica cretese

As observed, Cretan music is an amalgam of many elements that have fused or created their own themes over the years. The position of the island at the crossroads between East and West has ensured that its music embraces a variety of idioms in an active manner and so it remains a unique and special land. In it, one can detect the ancient meters and rhythms, Oriental and even Renaissance influences. Music remains an important and integral part of the lives of the islanders; they practice it, listen to it, dance to it, and sing it – even today!

La musica negli anni minoici e antichi

The importance of music on the island started in the prehistoric years, and it has continued to evolve until today – always maintaining elements of its original character. As such it is one of the most authentic in Greece and in Europe as a whole. Many ancient scholars and artists have spoken about music on the island, proving its value and importance since ancient times. Platone in the “Leggi” and “Minosse”, Euripides in the “Cretesi”, Sophocles in the “Dedalo”, Erodoto in his “La storia”. In addition, Aristotele, Isocrate, Tucidide, Plutarco, Diodorus Sicelius admire the pre-Greek Minoan civilization. It is characteristic that Strabo, the well-known geographical scholar of the ancient world, in his geographical narratives, refers to great music and “orchestral” prosperity in ancient Crete, which is reflected in the famous Cretan laws of music, poetry and orchestra. Almost all historians agree that Pirro, Toro, Orsite, Epikridios, Geranos e tutte le antiche danze sacre e profane sono di origine cretese o cretese. La civiltà micenea, che ereditò e seguì la cultura di Creta minoica e che poi costituì la base del principale miracolo spirituale dell'antichità classica, utilizzò, tra l'altro, gli elementi musicali della tradizione musicale minoica.

Ne sono testimonianza gli elementi musicali e di danza sopravvissuti direttamente o indirettamente tra i secoli e le vicende dell'isola nella realtà musicale e di danza contemporanea. La storia musicale di Creta inizia con la nascita del padre degli dei, Zeus, nelle alte e orgogliose montagne dell'isola. Il Coriti, these mythical Cretan warriors, covered the sound of the baby crying to protect him from Saturn’s father, dancing and hitting their arms loudly and rhythmically. Teseo, quando ha lasciato Creta per arrivare in Delos, ballava con i suoi compagni un ritmo speciale, che copiava i giri tortuosi del labirinto di Cnosso. This dance was the famous “La danza delle gru” and is still found today in many Greek islands.

References about music in Crete are numerous. Characteristically, Sophocles in his work “Aiantas” makes a report about “Knossia Orchise”.

La storia di Thalitas, che ha salvato Sparta da una grande pestilenza grazie alla sua musica, è anche storicamente documentato. Molti degli elementi della tradizione musicale e di danza cretese erano già stati creati fin dai tempi della Epoca minoica e ha essenzialmente innestato la tradizione musicale di tutti gli Grecia. Un esempio di quest'epoca è la lira a sette corde con il doppio flauto che accompagna una processione esecutiva raffigurata in un sarcofago rinvenuto nel Santissima Trinità. Il famoso scudo di Achille è stato anche decorato secondo Omerocon un banchetto dal palazzo di Cnosso. Secondo la leggenda, Minosse’ son, Glafkosfu sepolto con i suoi flauti, che suonava con grande maestria. Cnosso e Creta durante gli anni minoici non erano noti solo per le loro feste, ma anche per le loro danze armate e di guerra, come la famosa pirrica. Il primo compositore di un'ode erotica fu il mitico chitarrista cretese Amitor, and since then the guitarists were called “Amitoride”. One of the ancient Greek rhythms, the “paion” which is also called “Cretan” is found even today, was transferred to Sparta da Thalitas ed è stata una creazione del Eteocretani come obbligatorio nella pirateria di Paian Apollo. Conosciuto nell'antichità anche come musicista cretese, era Mesomidis (II sec. d.C.), poeta lirico e musicista dell'imperatore Adriano. Secondo molti, è stato il creatore dell'inno di Nemesi così come quelli di Musa e il Sole. Queste melodie sono tra le poche sopravvissute dall'antichità ai giorni nostri.

La musica nel Medioevo e nel dominio ottomano

La musica nel Medioevo

The richest musical presence on the island continues after the classical years and the Roman era, to the religious-central Byzantine era. The sounds of music on the island are naturally influenced by the Byzantine religious hymns and the Byzantine musical measures that are slowly beginning to be created. Thus, Crete unites even more with the music world of the East. But from the 13th century, the influences of the West are also manifested on the island. Franks, Genoese, and especially Venetians bring with them melodies, music, measures – such as rhyme dances like the ball and musical instruments such as the violin – which will play an important role in Cretan music.

La rima in forma di distici a rima baciata, apparsa per la prima volta alla fine del XIV secolo, avrà un ruolo speciale nella tradizione musicale dell'isola e nella poesia d'arte dell'isola. La mente musicale cretese, sempre creativa, aperta e inquieta, incorpora la rima occidentale e la combina con il verso giambico di quindici sillabe dell'antica Grecia. Questa combinazione è oggi la ben nota mantinada cretese, una forma poetica che favorisce molto l'improvvisazione musicale e poetica. Come se non bastasse la già ricca e variegata identità musicale di Creta, dopo la conquista della città da parte degli Ottomani, molti insegnanti di musica sacra trovarono rifugio sull'isola. Fondarono scuole e la musica bizantina fu insegnata sistematicamente sull'isola, mentre allo stesso tempo l'isola era spesso visitata da musicisti veneziani per intrattenere sia gli abitanti veneziani che quelli greci.

Nel 1457 il medico francese Pierre Bellon descrive in modo caratteristico le danze armate dei cretesi, mentre un secolo e mezzo più tardi l'inglese Sherley cita il vivace intrattenimento notturno con danze e musica nelle strade di Chandakas. Il grande compositore cretese Frangiskos Leontaritis, il primo rappresentante della musica greca moderna, apparve sull'isola in questo periodo. In questo periodo vengono scritti sull'isola anche i più antichi testi musicali di canzoni popolari della Grecia moderna. Questi testi sono stati trovati in manoscritti sul Monte Athos, nei monasteri di Iveron e Xiropotamos, e da ciò che è emerso alla fine sono canzoni radicali dell'epoca. Sono cantati ancora oggi sull'isola. Sono stati registrati da monaci cretesi che, da veri cretesi, non avevano rinunciato ai piaceri del mondo.

La musica durante il dominio ottomano

Questo periodo fertile per Creta e i suoi abitanti termina con la conquista dell'isola da parte dei Turchi. Tuttavia, la musica dell'isola continua a evolversi, poiché i cretesi continuano a cantare le loro gioie e le loro molte sofferenze. Un grande creatore dell'epoca è il maestro di musica Giorgio il Cretese (XIX secolo) che mostra la tradizione musicale bizantina dell'isola. La lira cretese, che oggi è il principale strumento musicale della musica cretese, appare intorno al XVII secolo e la sua presenza diventa sempre più intensa fino al XVIII secolo, quando si afferma pienamente.

Initially, the lyre was pear-shaped and was distinguished into two types: the lyre with the sharp sound and the “vrondólyra” with the louder bass sound. The presence of the hawks on the bow of the lyre and the small bells that hung on the hunting hawks in Byzantium dates from this era. With the help of the bells, the lyre player was able to keep the rhythm, since until then no accompanying instrument for the lyre had appeared. Over the years another type of lyre appeared the violin lyre, which was used more in Western and Eastern Crete until the 1940s. The prevailing lyre today is an in-between type between “vrondólyra” and small lyre. It was first used by the lyricist and instrument maker Manolis Stagakis and gradually prevailed from 1950 onwards.

Il liuto esiste a Creta fin dai tempi della dominazione veneziana, ma nella sua forma rinascimentale. Con il tempo e le continue modifiche subite, ha iniziato a essere utilizzato come strumento di accompagnamento. Oggi si possono ascoltare melodie molto belle dal liuto solista, mentre il bulgari (un altro strumento a corda un tempo popolare) è ormai quasi estinto.

La musica cretese negli ultimi anni

Dopo la partenza dei turchi dall'isola, il popolo cretese è di nuovo libero e pieno di voglia e desiderio di tornare alle proprie tradizioni, compresa la musica. Allo stesso tempo, i secoli trascorsi hanno lasciato un enorme patrimonio musicale che oggi fa parte della musica. Partendo dalle radici musicali della Creta minoica e dell'antichità classica, in combinazione con le influenze bizantine e poi veneziane, e infine con quelle orientali ottomane, si è creata una tradizione musicale invidiabile sull'isola. Naturalmente, le alte montagne di Creta e in generale il suo intenso rilievo geologico rendono difficile la comunicazione da un luogo all'altro. Questo ha fatto sì che ogni regione fosse in grado di sviluppare il proprio carattere musicale. Le differenze e le peculiarità che si riscontrano da una regione all'altra sono tipiche dell'isola, anche se, naturalmente, c'è una base comune.

All'inizio del XX secolo, Creta è stata una delle prime regioni greche ad accogliere ondate di rifugiati provenienti dalle coste dell'Asia Minore e da Costantinopoli (l'odierna Istanbul). Anche i rifugiati contribuiranno a questa tradizione musicale. Nelle zone in cui si stabiliscono, le loro influenze sono forti e, in combinazione con la musica locale, daranno vita a nuovi suoni e musiche, che in seguito saranno caratterizzati come rebetokritika. Dall'inizio del secolo, i giovani musicisti che guidano la scena musicale cretese sono molti e degni di nota. Non sono molti i musicisti professionisti, ma il loro amore e la loro creatività mettono in ombra il loro coinvolgimento non professionale nella musica. I suoni e le melodie che nascono in questo periodo sono sia vecchi che nuovi. Appare così una nuova generazione di musicisti che cambierà il flusso e le dinamiche della musica a Creta. Feste e celebrazioni vengono organizzate in tutta Creta e molti di questi musicisti ottengono riconoscimenti, suonando in varie zone dell'isola, trasmettendo i propri suoni e catturando e filtrando quelli di ogni luogo in cui passano.

This musical “alisverisi” is intensified with the advent of radio. Psiloritis and Anogia, Kissamos in Chania, and some other areas on the island become centers of Cretan music. Until the first half of the last century, the so-called “master craftsmen” of Cretan music were in full swing. Among them are some who sealed with their presence the next generations such as Andreas Rodinos, Baxevanis, Kareklas, Charilaos, Fustalieris, Koutsourelis and other lesser-known but important players and singers. The main instrument of Cretan music, the lyre, takes its final pear-shaped shape after the Second World War, a time when the fundamental sounds of Cretan music as we know it today are formed. The baton is taken by another generation of great artists such as Naftis, Skordalos, Mountakis, Leonidas Klados and others who become the teachers and inspirers of the next generation that was sealed by the presence of Nikos Xylouris or “Archangelos” of Cretan music, who died at the height of his creativity.

Nikos Xylouris’ brother, Antonis Xylouris or “Psarantonis”, continues to carry, with his brother Giannis Xylouris and his children George, Lampis and Niki, the great musical tradition of the Xylouris family. Today there are many great musicians, many of whom are well known outside Crete as well. It is important that nowadays there is a continuation of traditional Cretan music in artistic pursuits in combination with the creative dialogue with the musical traditions of the eastern Mediterranean. Several musical groups with the most representative being “Chainides” express this modern side of Cretan music. The catalyst for the contemporary music scene of Crete was the presence of the Irish musician Ross Daly who has now become a naturalized Cretan. In the village of Houdetsi in Heraklion, he has created a very important research centre of the Cretan music tradition in combination with the study and presentation of traditional music from around the world. and especially the east and Asia.