White Mountains – Lefka Ori

Il Montagne Bianche, o Haniotika Madares come li chiamano i locali, è la catena montuosa più estesa dell'isola, con estuari fino alle zone di Selinos, Kissamos, Apokoronas e il Comune di Agios Vassilios (Rethymno), while occupying the entire area of ​​Sfakia.

Si estendono, da ovest a est, per una lunghezza di 40-45 km e una larghezza, da nord a sud, di 35 km. Hanno un gran numero (57) di cime oltre i 2.000 metri e quasi altrettante (54) da 1500 a 2000 metri.

I più importanti sono Pachnes (2452 m.), Trocharis (2401 m.), Mesa Soros (2397 m.), Bournelos (2342 m.), Soros tis Grias (2331 m.), Svourichti (2317 m.), Ornio (2153 m.), Mavri o Venizelos (2069 m.), Zaranokefala (2140 m.), Kakovoli (2214 m.). Una delle cime più imponenti della catena montuosa è la Gigilos (2005 m.); nuda ed erosa dagli agenti atmosferici, che viene chiamata anche Sapimenos dalla gente del posto, sorge sul lato occidentale della gola di Samaria, con gole selvagge e il più delle volte piene di neve.

La catena montuosa del Montagne Bianche is characterized by the richness of the geomorphological formations consisting of extensive plateaus and it’s impressive size, morphological characteristics and natural wealth of gorges. The largest and most impressive of them are located on the southern, steep slopes of the mountain range, mainly from the west to the east of Agkathopi, Agia Irini, Tripiti, Agia Roumeli o Samaria, Aradena, Anopolis, e Asfentos. Tra queste, la gola più grande è la famosa gola di Samaria, la cui profondità massima raggiunge i 1500 metri e la sua lunghezza è di 18 chilometri. Impressionante per formazioni è anche la gola di Aradena e in ricchezza naturale quelli di Agia Irini e Imbrò.

Gli altopiani principali delle White Mountains sono quelli di Askifos, ad un'altitudine di 730 m., Kallikratis (750 m.), Anopolis (600 m.), e naturalmente la famosa altopiano di Omalosad un'altitudine di 1080 m. altopiano di Omalos è il punto in cui inizia la gola di Samaria, nota alla maggior parte dei visitatori. I versanti meridionali delle Montagne Bianche, dove si trovano le gole più importanti, presentano ampi pendii a contatto con il mare, mentre sul versante settentrionale i pendii sono più dolci, con abbondanza di sorgenti d'acqua che irrigano la pianura di Chania e il resto delle valli, principalmente Kydonia e Apokoronas.

Oltre alle impressionanti gole, le pendici meridionali delle Montagne Bianche formano bellissime spiagge solitarie, mentre sulle loro pendici crescono estese foreste di pini, prati e cipressi. Questo tratto attraversa la E4 Sentiero europeo di lunga percorrenza.  For lovers of hiking, mountaineering and freeskiing, the Montagne Bianche offrono numerosi percorsi, di varia difficoltà e con un paesaggio naturale molto vario. La catena montuosa del Montagne Bianche si estende più a est, a sud della Prefettura di Rethymno, creating a small mountain range – parallel to the coastal zone of the Prefecture – which includes the main peaks of Kryoneriti e Kouroupa.