Montagne Bianche - Lefka Ori

Il Montagne Bianche, o Haniotika Madares come li chiamano i locali, è la catena montuosa più estesa dell'isola, con estuari fino alle zone di Selinos, Kissamos, Apokoronas e il Comune di Agios Vassilios (Rethymno), mentre occupa l'intera area di ?Sfakia.

Si estendono, da ovest a est, per una lunghezza di 40-45 km e una larghezza, da nord a sud, di 35 km. Hanno un gran numero (57) di cime oltre i 2.000 metri e quasi altrettante (54) da 1500 a 2000 metri.

I più importanti sono Pachnes (2452 m.), Trocharis (2401 m.), Mesa Soros (2397 m.), Bournelos (2342 m.), Soros tis Grias (2331 m.), Svourichti (2317 m.), Ornio (2153 m.), Mavri o Venizelos (2069 m.), Zaranokefala (2140 m.), Kakovoli (2214 m.). Una delle cime più imponenti della catena montuosa è la Gigilos (2005 m.); nuda ed erosa dagli agenti atmosferici, che viene chiamata anche Sapimenos dalla gente del posto, sorge sul lato occidentale della gola di Samaria, con gole selvagge e il più delle volte piene di neve.

La catena montuosa del Montagne Bianche si caratterizza per la ricchezza delle formazioni geomorfologiche costituite da estesi altopiani e per l'imponente estensione, le caratteristiche morfologiche e la ricchezza naturale delle gole. Le più grandi e imponenti si trovano sui versanti meridionali e scoscesi della catena montuosa, soprattutto da ovest a est. Agkathopi, Agia Irini, Tripiti, Agia Roumeli o Samaria, Aradena, Anopolis, e Asfentos. Tra queste, la gola più grande è la famosa gola di Samaria, la cui profondità massima raggiunge i 1500 metri e la sua lunghezza è di 18 chilometri. Impressionante per formazioni è anche la gola di Aradena e in ricchezza naturale quelli di Agia Irini e Imbrò.

Gli altopiani principali delle White Mountains sono quelli di Askifos, ad un'altitudine di 730 m., Kallikratis (750 m.), Anopolis (600 m.), e naturalmente la famosa altopiano di Omalosad un'altitudine di 1080 m. altopiano di Omalos è il punto in cui inizia la gola di Samaria, nota alla maggior parte dei visitatori. I versanti meridionali delle Montagne Bianche, dove si trovano le gole più importanti, presentano ampi pendii a contatto con il mare, mentre sul versante settentrionale i pendii sono più dolci, con abbondanza di sorgenti d'acqua che irrigano la pianura di Chania e il resto delle valli, principalmente Kydonia e Apokoronas.

Oltre alle impressionanti gole, le pendici meridionali delle Montagne Bianche formano bellissime spiagge solitarie, mentre sulle loro pendici crescono estese foreste di pini, prati e cipressi. Questo tratto attraversa la E4 Sentiero europeo di lunga percorrenza. Per gli amanti dell'escursionismo, dell'alpinismo e del freeski, il Montagne Bianche offrono numerosi percorsi, di varia difficoltà e con un paesaggio naturale molto vario. La catena montuosa del Montagne Bianche si estende più a est, a sud della Prefettura di Rethymnocreando una piccola catena montuosa, parallela alla zona costiera della Prefettura, che comprende le principali cime di Kryoneriti e Kouroupa.