Famous Cretan Musicians & Composers

Quando si parla di musicisti e compositori cretesi famosi, sono tanti i nomi che vengono in mente. Nella prima metà del XX secolo, i cosiddetti Master di prima generazione della musica cretese erano all'apice della loro popolarità. Tra questi, abbiamo Rodinos, Baxevanis, Kareklas, Charilaos, Foustalieris, Koutsourelise altre figure meno conosciute ma altrettanto influenti, il cui impatto si fa sentire ancora oggi.

In the second half of the same century, the baton was taken up by the next generation of “I grandi”, such as Naftis, Skordalos, Mountaki, Klados e altri, che hanno insegnato e ispirato coloro che si esibiscono oggi. Qui è anche quando il suonatore di lira cieco Stravos con la sua incredibile sensibilità e abilità ha aperto i cuori dei giovani di Anogia e ha dato vita a una nuova generazione di musicisti. Da questa generazione, e in particolare da Anogia, è venuto Nikos Xylouris – the ‘Archangel’ of Musica creteseche è morto troppo presto e all'apice della sua popolarità. Oggi questa eredità musicale rivive in una moltitudine di interpreti in tutta l'isola, molti dei quali hanno lasciato un segno nel suo suono e nel suo sviluppo. Tra questi, l'irlandese Ross Daly, Nikos’ brother Antonis (Psarantonis come viene solitamente chiamato), il figlio di Giorgos Xylouris (Psarogiorgis) e molti altri artisti di talento.

Di seguito, diamo uno sguardo più da vicino ad alcuni dei più importanti musicisti della tradizione cretese. Vivi o morti, tutti hanno ampliato il talento e la ricchezza musicale dell'isola. Vale la pena di dedicare un po' di tempo ad ascoltare e conoscere meglio ogni artista e il suo stile musicale.

Nikos Xylouris

Iniziando la sua vita in una famiglia di pastori sulle pendici della Monte Psiloritis, Xylouris è diventato uno dei più grandi musicisti di Creta e della Grecia intera. Non solo ha fatto rivivere l'antica tradizione musicale cretese, ma è riuscito a imprimere la sua personalità, la sua etica e il suo genio interpretativo in uno dei periodi più importanti della storia greca moderna. Nikos Xylouris è nato nel 1938 a Anogia – the oldest child in a family known for their musical talent and skills. Kostas Georgousopoulos è riuscito a riassumere bene il suo contributo alla scena musicale greca:

“When I first met Nikos Xylouris in the summer of 1970 – my life changed. An Announcing Angelo, pure, innocent – from the land of myth and legend…he passed through our dry and dusty minds, amongst our muddy thoughts – just as a breeze from Heaven might do. Xylouris came from the festivals and feasts of the Cretan tradition – like an angel, like a messenger from another way of life. He was a lyra-player, he was a singer … Xylouris was an all-round genuine human being. Complete in himself, straight, careful with his word, happy to be in tune in all he did. You could not lie to him … with his disarming chuckle and his clear gaze he would unmask you and oblige you to admit to your falsehood. He knew how to expose hypocrisy, to reveal the solemnity of truth. As a lyra-player, you might think Xylouris had stepped right out of some Byzantine wall-painting – where the angels were playing lira, touberleki e tampoura. Come cantante, Xylouris proveniva da Bisanzio ... dalle veglie notturne in Costantinopoli, quando Damasco composto e Romanos il Melodista prese il volo musicale. Attraverso la sua voce vivevano gli antichi modi musicali, le scale bizantine, le vie dell'Oriente. Xylouris was a charismatic messenger who brought into our age the memories of the long continuity that is Greek music. He sang – and Sappho rejoiced, Kassiani era esultante e Kyria-Frosini gave fervent thanks.”

Stelios Foustalieris

Stelios Foustalieris o Foustalierakis come viene talvolta chiamato, ha vissuto e lavorato in Rethymno (1911-1992). È anche uno degli artisti più importanti della Prima generazione. His musical tradition is distilled from the musical excitement produced by political interactions down the centuries – redolent of Asia Minoredell'arcipelago del Mar Egeo, infuso con elementi di rembetika e il come. Foustalieris apparteneva a un gruppo di artisti che hanno dominato la musica cretese nel periodo tra le due guerre, insieme ad artisti del calibro di Charilaos, Rodinos, Baxevanis, Kareklas, Lagos e così via. Il suo nome e la sua fama sono stati associati alla bulgari (a stringed instrument), the so-called ‘Cretan tampoura’. Mostly self-taught, with some guidance from his uncle Antonis Papadakis (alias Kareklas) Foustalieris si è trasformato in un vero e proprio strumentista virtuoso.

La sua carriera di musicista professionista è stata impostata in giovane età. Ha partecipato a gruppi folcloristici locali in occasione di matrimoni, battesimi e feste (glendia) in the villages of the area. Later he became a watchmaker too. In 1937 he made his first album – Odeon, the first of a total of thirteen.

One of his most important artistic achievements was how he brought forward the “bulgari” in his work in Rethymno e su disco. Per la prima volta si è spostato al centro del palcoscenico come strumento solista, allontanandosi dal ruolo di supporto che aveva sempre avuto nei confronti della più popolare lira e del laouto. Sfortunatamente, il bulgari oggi è quasi scomparso da Creta. L'influenza di rembetika dalla regione di Pireo is clear in his recorded albums– as are the rhythms, melodies, and improvisational techniques of Asia Minore.

Ross Daly

Many years before what we now call “Musica mondiale” appeared on the scene, certain individuals had understood the enormous value and vast variety of the world’s various musical traditions and had dedicated their lives to their study. One such person is Ross Daly. Although he is of Irish descent, Ross Daly does not fit into any particular ethnic stereotype given that his life has been spent in many different parts of the world and his home for the last 35 years is the island of Crete in Greece. At a very early age, Daly discovered that music was, in his own words, “the language of my dialogue with that which I perceive to be sacred”.

Questo dialogo lo condusse infine alle grandi tradizioni modali della Medio Oriente, Asia centrale, and the Indian subcontinent where he finally found the musical archetypes that he had been searching for all his life. In these traditions, he encountered music that was not merely a vehicle of self-expression, but which was able to take one beyond what one normally perceived to be the boundaries of one’s self into other trans-personal realms of experience. This discovery changed everything in Ross Daly’s life and he subsequently gave up all other activities and dedicated his life to the study of the innermost secrets of these musical traditions as well as to the art of composition. He subsequently travelled extensively, studying under many of the world’s greatest masters of modal traditions. Since 1975 he has been based on the island of Creta where he is universally recognized as one of the foremost experts on the island’s rich musical tradition.

L'isola di Creta in Grecia è una base per la sua ricerca personale e musicale, mentre continua a viaggiare per il mondo eseguendo la sua musica. È anche particolarmente conosciuto e rispettato per la sua capacità di riunire artisti di tradizioni diverse e apparentemente non correlate in collaborazioni di qualità e profondità uniche. Nel 1982 ha fondato il Laboratorio musicale del Labirinto che oggi si trova nel villaggio di Houdetsi 20 km a sud della capitale di Heraklion. Ogni anno centinaia di studenti provenienti da tutto il mondo arrivano a Houdetsi per studiare con alcuni dei più rinomati insegnanti di musica modale di tutto il mondo.

Ross Daly’s L'imponente collezione di oltre 250 strumenti che ha raccolto durante i suoi viaggi nel corso degli anni è esposta in modo permanente nell'edificio del Labirinto. Dopo molti anni di formazione intensiva in una varietà di tradizioni musicali, Daly ha rivolto la sua attenzione soprattutto alla composizione, attingendo a tutte le conoscenze acquisite durante i suoi lunghi apprendistati. Oggi ha pubblicato più di trentacinque album di composizioni proprie e di arrangiamenti di melodie tradizionali raccolte durante i suoi viaggi.

Si è esibito in molte importanti sedi e festival internazionali.

Oggi continua a viaggiare e a esibirsi in Grecia e all'estero e contemporaneamente dirige l'associazione Musical Workshop “Labyrinth” nel villaggio di Houdetsi su Creta.

Giorgos Xylouris

Giorgos Xylouris (noto anche come Psarogiorgis) is one of Crete’s leading performers. He plays one of the most beloved instruments, the lute, and is known for the distinctive form of traditional music.

Giorgos Xylouris è cresciuto in una famiglia di leggendari musicisti del villaggio di montagna di Anogia ed è stato esposto fin da giovane alla profonda cultura musicale di Creta. Suo zio Nikos è stata una figura di spicco nella rinascita della musica popolare greca e nello sviluppo della moderna canzone politica negli anni Settanta. Suo padre, Psarandoniscontinua a portare la musica tradizionale in nuove direzioni. Suo zio, Psarogiannisè anche un illustre suonatore di liuto. Psaragiorgos, come Giorgos è spesso conosciuto, ha concentrato il suo talento ereditato per le performance innovative sul ruolo del liuto.

Normalmente, il liuto fornisce il supporto ritmico alla lyra, che è uno strumento prezioso nella tradizione cretese. In questo ruolo Psaragiorgos è impareggiabile. Riesce a costruire un ritmo che sembra quasi fuori controllo, pur mantenendo la duttile precisione richiesta dai ballerini. In questo nuovo ruolo di strumento principale, ha reso il liuto cretese uno strumento in grado di incorniciare e abbellire qualsiasi canzone. Oltre a suonare per i festival tradizionali, Psaragiorgos è un concertista esperto a livello internazionale, non solo nel contesto della musica folk e world, ma anche in collaborazione con musicisti rock. È un esempio convincente di una tradizione preziosa e incanterà chiunque si prenda il tempo di ascoltare i suoi pezzi.

Psarantonis

Antonis Xylouris, noto come Psarantonis è nato nell'aspro paesaggio del rinomato villaggio di Anogia in Creta isola. L'ambiente cambiò radicalmente durante la Seconda Guerra Mondiale e divenne un centro per ribelli e rivoluzionari. Qui, Psarantonis è diventato una leggenda vivente della musica, arricchendo la scena cretese, mediterranea ed europea con suoni unici, musica squisita e interpretazioni uniche e ineguagliabili. Il suo primo album è stato pubblicato nel 1973 e dal 1980 è stato scoperto dagli ascoltatori internazionali in occasione degli inviti ai principali festival di Europa, America e Australia hanno iniziato ad affluire. La sua lira è oggi in mostra presso The World’s First Global Musical Instrument Museum a Phoenix, Arizona, Stati Uniti. Tra i primi a scoprirlo in Grecia c'è Manos Hadjidakis. He also would go on to establish a special award for “a strong and idiosyncratic musical personality who plays the lyre and is called Psarantonis”, and awarded him as “First lyre player of Greece” at the Music August organized in 1979 in Anogia.

L'antica mitologia di Creta rivive nella musica di Psarantonis. Sia che parli di Zeus, sia che parli della costruzione della prima lira da parte del mitico pastore Chadiperao i Kouriti, o esprime con la sua lira ciò che sente come un mito vivente della sua patria, Psarantonis confirms, with his physical presence and with his art, the ancient myths of Crete. Psarantonis manages to bring the myths to life not only with his skill but also with his faith in them, as he approaches them “with reason and with a dream”, believing in their modern presence and energy. Within the lyrical whisper of his lyre, the “sweetness” emerges from the murmur of the stumps, the chirping of the birds and the sound of the flute represent the shepherds of Psilorite. Come Kornaros once said, “the roar that the earth, the wind and the roar” are the elements of Creta che Psarantonis che il pubblico può sentire e percepire. Tuttavia, ci sono anche momenti in cui il suo arco tagliente ti trascina sull'orlo della scogliera e ti mostra il paesaggio aspro e duro dell'isola.

Antico e giovane allo stesso tempo, Psarantonis ha la dinamica della rapsodia e con la sua incrollabile potenza nell'improvvisazione riesce a creare l'atmosfera di stupore, agitazione e brivido, proprio come i grandi jazzisti. Un vero conoscitore e un autentico amante della tradizione, indisciplinato e irrequieto, per natura inaspettato e rivelatore, Psarantonis è considerato oggi come l'audace, ma allo stesso tempo premuroso rinnovatore della tradizione.