Monastero di Agarathos - Sgourokefali

Il monastero di Agarathos è uno dei più antichi monasteri di Cretafondata durante la seconda epoca bizantina e dedicata alla Vergine Maria. Si trova a 23 km da Heraklion, nei pressi del villaggio di Sgourokefali e la splendida gole di Astrakiano e Kounaviano. L'area è fuori dai sentieri battuti ed è molto frequentata dagli amanti della natura e dell'escursionismo. Qui è possibile fare una breve sosta per esplorare la vicina zona di Vathypetro. Il cantina di Lyrarakis è un'altra attrazione popolare.

Nel corso del XVI secolo, il monastero iniziò a essere fortificato, assumendo la forma di una cittadella, con tre ingressi. In seguito, durante l'epoca della dominazione veneziana, fu un importante seminario per gli ecclesiastici. È provato che la biblioteca del monastero era una delle più ricche e importanti della zona, dove gli studenti lavoravano instancabilmente per replicare e riprodurre i testi scritti. I documenti trovati nella biblioteca di Marciana in Venezia nel 1532 testimoniano la sua importanza.

Dopo l'occupazione dell'isola da parte degli Ottomani, dell'antico centro di istruzione e cultura non rimase più nulla. Nel 1821, gli Ottomani massacrarono i monaci e incendiarono gli edifici. La chiesa fu ricostruita nel 1894 e riportata al suo antico splendore dopo la fine del dominio ottomano. Qui continuò a funzionare anche una scuola. Oggi il visitatore può passeggiare nel sito dell'antico monastero ed esplorare le sezioni sopravvissute, la chiesa con i suoi moderni dipinti murali raffiguranti santi cretesi e la rinomata chiesa di Santa Maria della Pace.Rogdia tis AgarathouIl Albero di melograno di Agarathos. Secondo la tradizione, il monastero è stato costruito dopo l'icona della Vergine Maria è stato trovato sotto un albero, oggi considerato sacro. Si tratta di una reliquia del culto degli alberi sacri, che esisteva nella Creta precristiana e si trova in altri monasteri e luoghi di culto dell'isola.

Alcune figure importanti legate al monastero sono Cirillo Lucaris, Melezio Pegas, lo studioso Giuseppe Bryennios, e Patriarca di Alessandria, Teodoro II. Nel monastero vivono circa 19 monaci. Non dimenticate di visitare il piccolo museo, dove potrete anche acquistare souvenir e olio extravergine di oliva locale.