Agarathos Monastery – Sgourokefali

Il monastero di Agarathos è uno dei più antichi monasteri di Cretafondata durante la seconda epoca bizantina e dedicata alla Vergine Maria. Si trova a 23 km da Heraklion, nei pressi del villaggio di Sgourokefali e la splendida gole di Astrakiano e Kounaviano. L'area è fuori dai sentieri battuti ed è molto frequentata dagli amanti della natura e dell'escursionismo. Qui è possibile fare una breve sosta per esplorare la vicina zona di Vathypetro. Il cantina di Lyrarakis è un'altra attrazione popolare.

Nel corso del XVI secolo, il monastero iniziò a essere fortificato, assumendo la forma di una cittadella, con tre ingressi. In seguito, durante l'epoca della dominazione veneziana, fu un importante seminario per gli ecclesiastici. È provato che la biblioteca del monastero era una delle più ricche e importanti della zona, dove gli studenti lavoravano instancabilmente per replicare e riprodurre i testi scritti. I documenti trovati nella biblioteca di Marciana in Venezia nel 1532 testimoniano la sua importanza.

After the Ottomans occupied the island, nothing remained of the old centre of education and culture. In 1821, the Ottomans slaughtered the monks and set fire to the buildings. The church was reconstructed in 1894 and restored to its former glory after the end of the Ottoman rule. A school continued to operate here as well. Nowadays the visitor can walk around the site of the old monastery and explore the surviving sections, the church with its modern murals depicting Cretan saints and the renowned ‘Rogdia tis Agarathou’, the Albero di melograno di Agarathos. Secondo la tradizione, il monastero è stato costruito dopo l'icona della Vergine Maria è stato trovato sotto un albero, oggi considerato sacro. Si tratta di una reliquia del culto degli alberi sacri, che esisteva nella Creta precristiana e si trova in altri monasteri e luoghi di culto dell'isola.

Alcune figure importanti legate al monastero sono Cirillo Lucaris, Melezio Pegas, lo studioso Giuseppe Bryennios, e Patriarca di Alessandria, Teodoro II. There are approximately 19 monks in the monastery. Don’t forget to visit the small museum, where you also buy souvenirs and local extra virgin olive oil.