Agarathos klooster - Sgourokefali

Het Agarathosklooster is een van de oudste kloosters op Kretagesticht tijdens het 2e Byzantijnse tijdperk en gewijd aan de Maagd Maria. Het ligt 23 km van Heraklion in de buurt van het dorp Sgourokefali en de verbluffende kloven van Astrakiano en Kounaviano. Het gebied ligt buiten de gebaande paden en is vooral populair bij natuur- en wandelliefhebbers. Je kunt hier een snelle stop maken als je de nabijgelegen omgeving van Vathypetro verkent. De wijnmakerij van Lyrarakis is een andere populaire attractie.

In de 16e eeuw werd het klooster versterkt en kreeg het de vorm van een citadel met drie ingangen. Daarna, tijdens de Venetiaanse overheersing, was het een belangrijk seminarie voor geestelijken. Er is bewijs dat de bibliotheek van het klooster een van de rijkste en belangrijkste in de omgeving was, waar studenten onvermoeibaar werkten aan het kopiëren en reproduceren van de geschreven teksten. Documenten gevonden in de bibliotheek van Marciana in Venetië in 1532 getuigen van het belang ervan.

Nadat de Ottomanen het eiland hadden bezet, bleef er niets over van het oude centrum van onderwijs en cultuur. In 1821 slachtten de Ottomanen de monniken af en staken de gebouwen in brand. De kerk werd in 1894 herbouwd en in oude glorie hersteld na het einde van de Ottomaanse overheersing. Er bleef ook een school bestaan. Tegenwoordig kan de bezoeker rondwandelen op het terrein van het oude klooster en de overgebleven delen verkennen, de kerk met zijn moderne muurschilderingen waarop Kretenzische heiligen staan afgebeeld en de befaamde ?Rogdia tis AgarathouDe Granaatappelboom van Agarathos. Volgens de traditie werd het klooster gebouwd naar de icoon van de Maagd Maria werd gevonden onder een boom, die nu als heilig wordt beschouwd. Het is een overblijfsel van de verering van heilige bomen, die bestond op het voorchristelijke Kreta en is terug te vinden in andere kloosters en gebedshuizen op het eiland.

Enkele belangrijke figuren die verbonden zijn met het klooster zijn Cyril Lucaris, Meletius Pegasde geleerde Joseph Bryenniosen Patriarch van Alexandrië, Theodoor II. Er zijn ongeveer 19 monniken in het klooster. Vergeet niet het kleine museum te bezoeken, waar je ook souvenirs en lokale extra vergine olijfolie kunt kopen.