Agarathos Monastery – Sgourokefali

Het Agarathosklooster is een van de oudste kloosters op Kretagesticht tijdens het 2e Byzantijnse tijdperk en gewijd aan de Maagd Maria. Het ligt 23 km van Heraklion in de buurt van het dorp Sgourokefali en de verbluffende kloven van Astrakiano en Kounaviano. Het gebied ligt buiten de gebaande paden en is vooral populair bij natuur- en wandelliefhebbers. Je kunt hier een snelle stop maken als je de nabijgelegen omgeving van Vathypetro verkent. De wijnmakerij van Lyrarakis is een andere populaire attractie.

In de 16e eeuw werd het klooster versterkt en kreeg het de vorm van een citadel met drie ingangen. Daarna, tijdens de Venetiaanse overheersing, was het een belangrijk seminarie voor geestelijken. Er is bewijs dat de bibliotheek van het klooster een van de rijkste en belangrijkste in de omgeving was, waar studenten onvermoeibaar werkten aan het kopiëren en reproduceren van de geschreven teksten. Documenten gevonden in de bibliotheek van Marciana in Venetië in 1532 getuigen van het belang ervan.

After the Ottomans occupied the island, nothing remained of the old centre of education and culture. In 1821, the Ottomans slaughtered the monks and set fire to the buildings. The church was reconstructed in 1894 and restored to its former glory after the end of the Ottoman rule. A school continued to operate here as well. Nowadays the visitor can walk around the site of the old monastery and explore the surviving sections, the church with its modern murals depicting Cretan saints and the renowned ‘Rogdia tis Agarathou’, the Granaatappelboom van Agarathos. Volgens de traditie werd het klooster gebouwd naar de icoon van de Maagd Maria werd gevonden onder een boom, die nu als heilig wordt beschouwd. Het is een overblijfsel van de verering van heilige bomen, die bestond op het voorchristelijke Kreta en is terug te vinden in andere kloosters en gebedshuizen op het eiland.

Enkele belangrijke figuren die verbonden zijn met het klooster zijn Cyril Lucaris, Meletius Pegasde geleerde Joseph Bryenniosen Patriarch van Alexandrië, Theodoor II. There are approximately 19 monks in the monastery. Don’t forget to visit the small museum, where you also buy souvenirs and local extra virgin olive oil.