Archeologische sites van Archanes & Yuktas

Het gebied van de vruchtbare vallei van Archanes en Yuktas berg ligt in de buurt van de stad Heraklion en de Minoïsch paleizencomplex van Knossos. Er wordt aangenomen dat het een zeer belangrijke rol speelde in het Minoïsche tijdperk, maar ook later. Gezien de hoeveelheid en de kwaliteit van de vondsten die op verschillende locaties zijn opgegraven, was het waarschijnlijk een belangrijk economisch, administratief en religieus centrum.

De plaatsnaam Archanes wordt verondersteld uit de oudheid te komen en is waarschijnlijk pre-Helleens. Een opmerkelijke Minoïsche stad met een paleis, vergelijkbaar met dat van Knossosbloeide op de plaats van de huidige stad Archanes. Ten noordwesten van de stad, op de locatie van Fourniwerd een begraafplaats ontdekt, die vondsten opleverde die worden beschouwd als een aanwijzing voor de macht en rijkdom van de oude Archanes. Ten westen van de stad, op de locatie van Anemospiliawerd een grote tempel met mogelijke sporen van een mensenoffer opgegraven. Dit zijn de enige bewijzen van mensenoffers die op het eiland zijn gevonden uit de Minoïsche tijd.

Misschien wel het belangrijkste piekheiligdom van Minoïsch Kreta en van de historische jaren, opereerde bovenop Yuktas bergin de buurt van Archanes. Minoïsche gelovigen uit Knossos, Archanes en de rest van Kreta gingen erheen om hun goden te eren, hun wensen te vervullen en hun offergaven te brengen. Volgens Griekse mythologieZeus, de vader van alle goden, werd begraven op de antropomorfe top van Yuktas. Als je van een afstand naar de contouren van de berg kijkt, lijkt de vorm op die van een menselijk hoofd. Vlakbij de top is nu een orthodoxe kapel te zien. Iets naar het zuiden, op de locatie van Livadide luxueuze Minoïsche villa van Vathypetro werd ontdekt.

Het dorp van Archaneszo dicht bij de hoofdstad Heraklion, is een van de meest bekende en pittoreske dorpjes die bezoekers kunnen verkennen. Een deel van het langeafstandswandelpad E4 begint bij het dorp en loopt oostwaarts naar de Agarathos klooster. Als alternatief begint het westelijke deel van het pad bij het dorp Profitis Ilias die navigeert naar de top van Youktas en brengt je naar Ano Archanes.

 

 

Minoïsche stad en paleis in Archanes

Er bloeide een belangrijke paleisstad op de plaats van het huidige Archanes tijdens de Minoïsche periode (2500-1400 v.Chr.). De bewoning van het gebied ging door tijdens de historische en daaropvolgende jaren. Hoewel het grote paleizencomplex van Knossos in de buurt lag, lijkt het erop dat er nog een belangrijk paleisachtig centrum nodig was in het gebied. De heersers van Archanes controleerde niet alleen het vruchtbare binnenland, maar hield ook toezicht op de religieuze activiteiten in het naburige topheiligdom van Yuktas. De ruïnes van de Minoïsche stad liggen vandaag verborgen onder de gebouwen van de huidige stad.

Bezetting van Archanes begon in het late neolithicum, waarin verschillende kleine nederzettingen verspreid lagen in het gebied. Na verloop van tijd groeiden deze nederzettingen uit tot een verenigd stedelijk complex, een verandering die gepaard ging met het gebruik van brons, de ontwikkeling van de handel en de geleidelijke opkomst van de Minoïsche beschaving. Overblijfselen van dit verenigde complex (3300-2000 v.Chr.) zijn gevonden tijdens opgravingen op verschillende plekken in de stad. De welvaart van deze beschaving wordt gesuggereerd door een groot aantal vondsten uit deze periode, die zijn blootgelegd op de begraafplaats van Fourni. Deze vondsten getuigen ook van de handelsbetrekkingen die werden aangeknoopt met de andere eilanden in de Cycladen en Egypte.

Het eerste paleis van Archanes werd waarschijnlijk gebouwd aan het begin van het 2e millennium voor Christus, een tijd van verandering in de Minoïsche samenleving toen de macht zich concentreerde in de paleiscomplexen. Sporen van dit paleis zijn opgegraven op verschillende plaatsen in de stad, onder gebouwen van de Neopalatiaal periode. Tijdens de Prepatiale periode werden alle individuele woongebieden permanent samengevoegd en vormden zo grote, verenigde Minoïsche steden. In deze jaren werd het belang van Archanes groeide door de oprichting van het piekheiligdom van Yuktas en de tempel in Anemospilia.

Circa 1700 voor Christus, Kreta werd opgeschrikt door een zware aardbeving, die de instorting van het paleis en de Minoïsche stad Archanes. De intensiteit van de aardbeving is duidelijk te zien in de opgegraven ruïnes en de vondsten uit de tempel bij Anemospilia. Het paleis en de stad werden echter onmiddellijk na hun verwoesting gebouwd, en vervolgens Archanes kende een periode van bloei, net als heel Kreta. Dit was de tijd van de zogenaamde Minoïsche Thalassocratie (zeemacht in de Egeïsche Zee) en van de handel en culturele uitwisseling met het Oosten en Egypte.

Het nieuwe paleis, waarvan de ruïnes vandaag de dag vooral te zien zijn in het gebied van TourkogitoniaHet was een luxueus gebouw met meerdere verdiepingen, een centrale binnenplaats, een troonzaal, koninklijke appartementen, lichtputten, werkplaatsen, voorraadkamers, een theater, muren versierd met fresco's en het was qua grootte vergelijkbaar met de andere paleiscomplexen op Kreta. De welvaart van de Minoïsche stad en het paleis van Archanes was weer verbonden met het naburige piekheiligdom van YuktasEen grote attractie in die tijd en een belangrijk centrum van religieus gezag. Rond 1450 voor Christus verwoestte een aardbeving het nieuwe paleis van Archanesopnieuw. Het leven in de stad ging echter door, zelfs na de Myceners iets later op Kreta aankwamen. De vondsten op de naburige begraafplaats wijzen op een stad die ook na de komst van de Myceners.

Begraafplaats in Phourni

Een van de meest opmerkelijke prehistorische begraafplaatsen in de hele Egeïsche Zee en een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Kreta werd ontdekt op de heuvel van Fourni. De locatie ligt tussen de huidige nederzettingen van Epano Archanes en Kato Archanesonder de berg Yuktas, in een landschap vol wijngaarden en olijfbomen. De naam betekent "oven" en is gegeven aan de heuvel en de archeologische vindplaats van de begraafplaats die er ligt.

De necropolis bij Fourni werd gebruikt vanaf het derde millennium voor Christus tot circa 1200 voor Christus, en was de begraafplaats van de Minoïers die in de stad Archanes. Tijdens opgravingen werden verschillende gebouwen blootgelegd, waarvan de meeste funerair waren, terwijl andere waarschijnlijk een ondersteunend of ritueel gebruik hadden. Aangenomen wordt dat de meeste graven herhaaldelijk werden gebruikt. Er waren verharde wegen tussen de gebouwen en een drainagesysteem voor regenwater. De opgravingen die begonnen in 1964 werden geleid door Efi en Yannis Sakellarakis en werden bijna drie decennia lang uitgevoerd.

Er werden talrijke artefacten gevonden die als uniek worden beschouwd en die het bewijs vormen van de macht en de rijkdom van de Minoïsche stad van Archanes. Onder andere klei larnakes (= versierde kleikisten), gouden sieraden, halskettingen, gouden zegelringen en ivoren voorwerpen werden opgegraven. Gelukkig werden er ook hele, ongestoorde koninklijke graven gevonden. Eén daarvan, Tholos Graf Abracht een intacte koninklijke sarcofaag aan het licht en een rijkdom aan offergaven gemaakt van goud, brons en ivoor. Vlakbij de zijkamer van het tholosgraf werden de resten van een in stukken gehakt paard en een stierschedel gevonden. Gebaseerd op de dierenoffers en religieuze afbeeldingen op de offergaven, is het mogelijk dat hier ooit een priesteres begraven lag.

De vondsten van de begraafplaats op Fourni zijn niet alleen indicatief voor de rijkdom die de lokale Minoïers bezaten en een grote bron van informatie over hun begrafenisgebruiken, maar ze laten ook de culturele uitwisseling zien die werd gedeeld met de bewoners van de Cycladenvan Egypteen van de Syrië en de Fenicisch kusten. Vondsten van de begraafplaats van Fourni is te zien op de Archeologisch Museum Heraklion.

Minoïsche tempel in Anemospilia

Een Minoïsch bouwwerk met een opmerkelijk karakter en architectuur werd in 1979 onthuld op de locatie van Anemospiliaaan de noordkant van Yuktas berg. Het is een rechthoekig gebouw met drie kamers en een lange gang aan de noordkant, die weinig gemeen heeft met de complexe, labyrintische architectuur van andere Minoïsche gebouwen. Volgens archeologen was dit een tempel van de Protopale Minoïsche periode, in de centrale kamer waarvan waarschijnlijk een houten beeld van de aanbeden godheid stond. Het lijkt erop dat de tempel op gewelddadige wijze werd verwoest tijdens een aardbeving, rond 1700 v.Chr., nog voordat hij een eeuw had bestaan.

De ontdekking van vier menselijke skeletten wordt van het grootste belang geacht; het benadrukt niet alleen de locatie, maar ook het tragische, gewelddadige einde ervan. Het eerste skelet werd gevonden in de tempel, vlakbij de uitgang; het lag op de grond, in een vluchtpositie, verpletterd door metselwerk en materialen die van het dak van het gebouw vielen op het moment dat het instortte als gevolg van de verwoestende aardbeving. De andere drie skeletten werden gevonden in de kamer in het uiterste westen. Twee van hen, die van een man en een vrouw, werden ook gedood door het instorten van het dak en de brand die daarop volgde. Het vierde skelet echter, dat van een mannelijk individu, werd gevonden liggend in een eigenaardige positie (met een hiel naar achteren getrokken), misschien gedeeltelijk geketend, op een indoor altaarachtige constructie, met een bronzen mes erop. Dit is bewijs van een mogelijk menselijk offer dat nog nooit was gevonden in Minoïsch Kreta.

Volgens de onderzoekers kan dit een zeldzame en wanhopige gelegenheid zijn geweest, die plaatsvond vanwege de extreme omstandigheden. Om hun gemeenschap te beschermen tegen totale vernietiging, vonden de Minoïers het misschien nodig om een mensenleven te offeren en de goden het ultieme offer te brengen dat denkbaar was en dat hen hopelijk zou helpen om de natuur tot bedaren te brengen. Helaas weerhield dit de aardbeving er niet van om de tempel tot ruïnes te reduceren.

De toegang tot de grot is vaak beperkt vanwege onderhoudswerkzaamheden. Het uitzicht vanaf de top van de heuvel is prachtig en je kunt rijden of het pad nemen vanaf Youktas.

Peak Sanctuary bij Yuktas

Het piekheiligdom bij Yuktas was het belangrijkste van het Minoïsche tijdperk en ontleende zijn naam aan de heilige berg waar het op stond. Het bleef ook in latere jaren een belangrijk centrum voor verering en was nauw verbonden met de Olympische god Zeus. De mensen uit die tijd geloofden dat de vader van de goden op de top begraven lag. De mensachtige vorm van de berglijn als je er vanaf de westkant naar kijkt, droeg waarschijnlijk bij aan dit geloof.

Systematische opgravingen op de top hebben de gebouwen van het heiligdom op de top blootgelegd en talrijke vondsten die het belang ervan aantonen. Dit openluchtheiligdom besloeg drie niveaus. Er werd een gebouwd, rechthoekig altaar opgegraven, evenals verschillende gebouwen die mogelijk werden gebruikt als priestervertrekken. Vlakbij het heiligdom is er een grotachtige kloof die hoogstwaarschijnlijk een ritueel gebruik had, aangezien er bronzen dubbele bijlen en andere rituele voorwerpen in zijn gevonden. Het hele gebied was omgeven door Cyclopische muren.

Tijdens de opgraving werd een groot aantal votiefoffers, beeldjes, dierfiguren, zegels, etc. gevonden in de buurt van het altaar. Daaronder waren verschillende artefacten van de Myceens en de Archaïsch periode. Lineaire A-inscripties op schalen en tafels zijn ook teruggevonden. Deze vondsten bewijzen dat het topheiligdom van Yuktas bleef een plaats van aanbidding in de jaren na het Minoïsche tijdperk.

De spelling van de naam wordt vaak veranderd in Jiouchtas, Giouchtas of Juktas. Vanaf deze plek kun je naar de Minoïsche tempel van Anemospilia waar vier skeletten werden gevonden. Dit was een secundair heiligdom op de berg en waarschijnlijk minder belangrijk dan dat in Yuktas. De tempel werd verwoest door een aardbeving en er zijn enkele bewijzen van mensenoffers. Delen van de E4 Europees langeafstandspad doorlopen Yuktas berg en kan te voet worden verkend. Vanuit het westen begint het pad bij het dorp Profitis Ilias en volgt een route naar het heiligdom voordat hij afdaalt naar het dorp Ano Archanes.

A Grieks-orthodoxe kapel ligt nu vlakbij de plek waar vroeger het heiligdom stond.