Minoïsche Beschaving

De neolithische aanwezigheid op het eiland Kreta maakt plaats voor de wonderen van de Minoïsche beschaving. De naam werd aan dit tijdperk gegeven door moderne geleerden, als verwijzing naar de mythische koning Minos, heerser van het koninkrijk en het paleis van Knossos.

De Minoïsche cultuur ontwikkelde zich, bloeide en daalde tussen 3500-3000 v.Chr. en 1000 v.Chr. en duurde bijna twee millennia.

Er zijn vijf verschillende perioden die archeologen hebben geïdentificeerd:

• Prepaleisachtig (3500/3000-2000 v.Chr.)
• de eerste paleizen (2000-1750 v.Chr.)
• de Tweede Paleizen (1750-1500 v.Chr.)
• het Eindpaleis (1500-1350 v.Chr.)
• het Postpaleis (1350-1100/1000 v.Chr.)

In wezen zijn er drie paleisachtige perioden ingeklemd tussen perioden zonder paleisachtige organisatie. De opgravingen van de Britse archeoloog, Sir Arthur Evans and his team, which included members of several nations – alongside the Greeks and Cretans – brought to light a civilization whose existence until then was only known through Homeric epics and Greek myths (specifically the Minotaur). The discovery of Evans, at the start of the 20th century, revealed the ruins of the great Paleis van Knossos – the foremost city in Crete from Neolithic times through the Bronze Age.

Van wat we weten, is de Paleis van Knossos, and indeed Minoan towns in general, enjoyed a standard of water management and sanitation which most other cities in Europe during the Hellenistic and Roman times, would surely envy. Their walls were decorated with elaborate and colourful frescoes, where the Minoans come across as people with a passion for life, mainly peaceful and connected to the natural world around them. It is also evident that they were inclined to dancing and sought enjoyment in large public spectacles and athletic contests – when it came to the latter they were, however, often violent! The complex structure of the Palace of Knossos is perhaps responsible for the birth of stories about the infamous Labyrint. The palace certainly is a maze of corridors, stairs and rooms – at times four or five stories high! When it came to their diet, it was supported and largely dependent on the so-called Mediterranean triad of crops – cereals, vines and olives. Then as today, oil and vine products were the main agricultural products grown in and exported from Crete.

De Zee

De Minoïers begrepen perfect het belang van de zee voor hun leven en handelsrelaties. Tijdens de opkomst van de Minoïsche beschavingZe hebben nooit geleid tot het bouwen van muren rond hun steden (Malia is een uitzondering). In plaats daarvan gebruikten ze andere verdedigingswerken en waarschuwingssystemen gebaseerd op bakens, evenals efficiënte wegen en bemande forten die in hun plaats dienden. De zee was ook een communicatiemiddel met andere culturen. Geleidelijk aan werden de Minoïers bekwame scheepstimmermannen en ze waren de eerste cultuur in het Middellandse Zeegebied die hun expansie baseerde op een handelsvloot. Kort daarna vestigden ze kolonies op de nabijgelegen eilanden in de Egeïsche Zee, zoals de Cycladen, en gingen ze handelsuitwisselingen aan met Egypte en Syrië (de Levant). Er wordt aangenomen dat ze uiteindelijk Sicilië en misschien Sardinië bereikten. De rijkdom die ze overzee opdeden tijdens het onderhouden van hun handelsrelaties stelde hen in staat om grote havens aan te leggen, een efficiënt waterbeheersysteem op te zetten en natuurlijk indrukwekkende paleizen te bouwen.

Zelfs de egocentrische Egyptenaren bewonderden de Minoïsche zeevaartactiviteiten. Op verschillende Egyptische graven vinden we taferelen van Egeïsche eilanden (de Keftiu are likely to be Cretans) bearing ‘gifts’ to the Pharaoh. For the most part, the Minoans are portrayed as ‘good’ foreigners from the “Great Green”, whereas many others from beyond Egyptian shores are collectively termed “Haunebu“, or barbarians.

Karakter

De Minoïers ontwikkelden een effectieve, gecentraliseerde bureaucratie om hun handelsuitwisselingen en dagelijks leven te controleren en te beheren. Hun dagelijkse verslagen stonden op kleitabletten. De eerste schriften zijn hiërogliefenschrift en hebben zeker veel te danken aan Egypte. Later ontstaat er een syllabisch schrift onder de stimulans van de paleiselijke levensstijl; eerst Lineair A (Minoïsch, en nog steeds niet ontcijferd) en daarna Lineair B (een oude vorm van Grieks, leesbaar en geïntroduceerd vanaf het vasteland). De Minoïers versierden hun muren niet met scènes van strijd en krijgshaftige prestaties, noch zijn er schriftelijke bewijzen ontdekt die militaire gebeurtenissen en prestaties beschrijven.

The two favourite themes for the frescoes are scenes of Minoans in everyday life, albeit with a ritual dimension which also includes athletic events and scenes of the natural world. The latter is characterized by flowers, fish, dolphins, birds and various animals set in mythical landscapes. The human figures on the frescoes are above all glamorous, with long black hair and lissome silhouettes, clad in beautifully patterned and multi-coloured costumes. The women, in particular, are drawn wearing eye-catching dresses and bodices that often leave the bosom bare – perhaps to denote beauty, health and fertility. If one can place any credence in the scenes portrayed by the Minoans, the display of female breasts was not considered provocative and would have been standard practice during certain rituals or even in everyday life when women nursed their babies.

Samenleving

Vrouwen op Kreta genoten een grotere sociale vrijheid dan vrouwen in welke andere hedendaagse cultuur dan ook, zelfs meer dan in Egypte. De fresco's in de Paleizen en huizen portretteren vrouwen als onafhankelijke persoonlijkheden, elegant gekleed en met make-up. Ze namen ook deel aan openbare ceremonies naast de mannen, zelfs tijdens sportevenementen. In veel van deze rituelen waren het zelfs de hofdames die de centrale rol hadden, terwijl mannen vaak werden buitengesloten.

Op het hoogtepunt (1700-1200 v.Chr.) bereikte de Minoïsche bevolking van het eiland mogelijk 250.000 mensen; de stad Knossos had naar schatting tussen de 15.000 en 40.000 inwoners.

The highest members of Minoan society were the aristocracy and noble-born, including the clergy. Below them were the craftsmen, traders and administrators – the most important of whom survived on rations issued by the palace. Further down the scale were the working folk of the day – farmers, shepherds, fisherman and unskilled labourers. It is unclear whether those less-privileged were better off than their equivalents in other cultures of the time. A thousand years later, Aristotle commented that labourers in the times of the Minoans enjoyed all the privileges their society had to offer – except for two: they could not carry weapons, nor could they participate in sports and gymnastic activities.

Religie

In deze periode waren de politieke, seculiere en religieuze aspecten van de samenleving volledig geïntegreerd. De Troonzaal van Knossosgemaakt van albast en niet bijzonder luxueus, was een belangrijk gebied waar de priesters, naast administratieve en politieke zaken, vaak belangrijke ceremonies uitvoerden. Sportevenementen waren waarschijnlijk ook deels verbonden met de verering van de natuur.

Minoïsche religie

Het heilige dier van Minoïsch Kreta was de stier en kunstwerken waarop het beest staat afgebeeld zijn aan alle kanten in de Paleis van Knossos. The most popular and important ‘sport’ at the time, was bull-leaping where athletes took the bull by the horns and performed complex somersaults over his back. It is believed that the purpose was connected to the worship of the bull and part of a specific ritual, and the male and female athletes that performed the jump were not in serious danger.

Over het algemeen is er weinig bekend over de religie van de Minoïers en er zijn geen vondsten gedaan van uitgebreide, aparte tempels, zonder de belangrijkste tempel van de Minoïers. Paleis that was surely considered a sacred structure. There is also very little information regarding the powerful priesthoods or large cult statues of the Gods, though these may have not survived if they were made of wood. The main deity was some sort of Great Mother, which may perhaps explain the central role of women in Minoan society. Many small figurines depict the goddess with an elaborate dress, bare breasts and intricate and impressive hairstyles. Some are shown handling snakes. The ceremonies, sporting events and the sacrifice of bulls were carried out to ensure that the Mother Goddess would protect them from disasters – such as shipwrecks, sicknesses, failure of crops and of course, earthquakes.

Het einde van de Minoïsche beschaving

Ondanks hun veelvuldige offers aan Moeder Godinde Minoïers werden vaak en zwaar geteisterd door aardbevingen. De schokken en naschokken zouden immense druk op hun samenleving hebben uitgeoefend en zeker financieel nadelig zijn geweest, zelfs op het hoogtepunt van hun macht. Een van de meest verwoestende gebeurtenissen was de grote vulkaanuitbarsting van Thera (hedendaags Santorini) in het 2e millennium voor Christus. De explosie verwoestte het hart van de Cycladisch eilandleidde tot de instorting van het centrale deel en bedekte een uitgestrekt gebied met meters puimsteen en as.

De aswolk die naar het zuiden dreef, veroorzaakte ook problemen op het eiland Kreta en bedekte velden en huizen voordat een reeks krachtige tsunami's de noordkust teisterde en dood en verderf zaaide in het hele gebied. De Minoïsche vloot werd volledig vernietigd door de tsunami's.

De Minoïsche beschaving ging echter niet meteen ten onder. In de jaren daarna werd het eiland geteisterd door natuurrampen en burgerlijke onrust, waardoor het kwetsbaar werd voor veroveraars. Uiteindelijk werden ze binnengevallen en verslagen door de oorlogszuchtige Mycenersdie een sterke politieke controle vestigde en veel van de gebruiken van de Minoïers overnam. De laatste paleizen, Knossos, Kydonia (Chania) en Agia Triada door Festos, flourished for a century or so, before succumbing to natural disasters and extensive fires. Even so, Crete – now more regionalized – was able to maintain a strong presence within the Mycenaean world until 1200-1100 BC.