Minoïsche Beschaving

De neolithische aanwezigheid op het eiland Kreta maakt plaats voor de wonderen van de Minoïsche beschaving. De naam werd aan dit tijdperk gegeven door moderne geleerden, als verwijzing naar de mythische koning Minos, heerser van het koninkrijk en het paleis van Knossos.

De Minoïsche cultuur ontwikkelde zich, bloeide en daalde tussen 3500-3000 v.Chr. en 1000 v.Chr. en duurde bijna twee millennia.

Er zijn vijf verschillende perioden die archeologen hebben geïdentificeerd:

 

• Prepaleisachtig (3500/3000-2000 v.Chr.)
• de eerste paleizen (2000-1750 v.Chr.)
• de Tweede Paleizen (1750-1500 v.Chr.)
• het Eindpaleis (1500-1350 v.Chr.)
• het Postpaleis (1350-1100/1000 v.Chr.)

 

In wezen zijn er drie paleisachtige perioden ingeklemd tussen perioden zonder paleisachtige organisatie. De opgravingen van de Britse archeoloog, Sir Arthur Evans en zijn team, dat bestond uit leden van verschillende naties - naast Grieken en Kretenzers - brachten een beschaving aan het licht waarvan het bestaan tot dan toe alleen bekend was via Homerische epen en Griekse mythen (in het bijzonder de Minotaurus). De ontdekking van Evans, aan het begin van de 20e eeuw, onthulde de ruïnes van de grote Paleis van Knossos De belangrijkste stad op Kreta van het neolithicum tot de bronstijd.

Van wat we weten, is de Paleis van KnossosDe Minoïsche steden in het algemeen genoten van een standaard van watermanagement en sanitaire voorzieningen waar de meeste andere steden in Europa in de Hellenistische en Romeinse tijd jaloers op zouden zijn. Hun muren waren versierd met uitgebreide en kleurrijke fresco's, waarbij de Minoïers overkomen als mensen met een passie voor het leven, voornamelijk vredelievend en verbonden met de natuurlijke wereld om hen heen. Het is ook duidelijk dat ze van dansen hielden en plezier zochten in grote openbare spektakels en atletische wedstrijden - wat dat laatste betreft waren ze echter vaak gewelddadig! De complexe structuur van het Paleis van Knossos is misschien wel verantwoordelijk voor het ontstaan van verhalen over de beruchte Labyrint. Het paleis is zeker een doolhof van gangen, trappen en kamers? soms wel vier of vijf verdiepingen hoog! Hun dieet werd ondersteund en was grotendeels afhankelijk van de zogenaamde mediterrane triade van gewassen: granen, wijnstokken en olijven. Net als nu waren olie en wijnbouwproducten de belangrijkste landbouwproducten die op Kreta werden verbouwd en geëxporteerd.

De Zee

De Minoïers begrepen perfect het belang van de zee voor hun leven en handelsrelaties. Tijdens de opkomst van de Minoïsche beschavingZe hebben nooit geleid tot het bouwen van muren rond hun steden (Malia is een uitzondering). In plaats daarvan gebruikten ze andere verdedigingswerken en waarschuwingssystemen gebaseerd op bakens, evenals efficiënte wegen en bemande forten die in hun plaats dienden. De zee was ook een communicatiemiddel met andere culturen. Geleidelijk aan werden de Minoïers bekwame scheepstimmermannen en ze waren de eerste cultuur in het Middellandse Zeegebied die hun expansie baseerde op een handelsvloot. Kort daarna vestigden ze kolonies op de nabijgelegen eilanden in de Egeïsche Zee, zoals de Cycladen, en gingen ze handelsuitwisselingen aan met Egypte en Syrië (de Levant). Er wordt aangenomen dat ze uiteindelijk Sicilië en misschien Sardinië bereikten. De rijkdom die ze overzee opdeden tijdens het onderhouden van hun handelsrelaties stelde hen in staat om grote havens aan te leggen, een efficiënt waterbeheersysteem op te zetten en natuurlijk indrukwekkende paleizen te bouwen.

Zelfs de egocentrische Egyptenaren bewonderden de Minoïsche zeevaartactiviteiten. Op verschillende Egyptische graven vinden we taferelen van Egeïsche eilanden (de Keftiu waarschijnlijk Kretenzers zijn) met geschenken aan de farao. Voor het grootste deel worden de Minoërs afgeschilderd als "goede" vreemdelingen uit het "Grote Groen", terwijl vele anderen van buiten de Egyptische kusten collectief "goede" vreemdelingen worden genoemd.Haunebu", of barbaren.

Karakter

De Minoïers ontwikkelden een effectieve, gecentraliseerde bureaucratie om hun handelsuitwisselingen en dagelijks leven te controleren en te beheren. Hun dagelijkse verslagen stonden op kleitabletten. De eerste schriften zijn hiërogliefenschrift en hebben zeker veel te danken aan Egypte. Later ontstaat er een syllabisch schrift onder de stimulans van de paleiselijke levensstijl; eerst Lineair A (Minoïsch, en nog steeds niet ontcijferd) en daarna Lineair B (een oude vorm van Grieks, leesbaar en geïntroduceerd vanaf het vasteland). De Minoïers versierden hun muren niet met scènes van strijd en krijgshaftige prestaties, noch zijn er schriftelijke bewijzen ontdekt die militaire gebeurtenissen en prestaties beschrijven.

De twee favoriete thema's voor de fresco's zijn scènes van Minoïers in het dagelijks leven, zij het met een rituele dimensie die ook atletische evenementen omvat, en scènes uit de natuurlijke wereld. Deze laatste wordt gekenmerkt door bloemen, vissen, dolfijnen, vogels en verschillende dieren in mythische landschappen. De menselijke figuren op de fresco's zijn vooral glamoureus, met lang zwart haar en sierlijke silhouetten, gekleed in prachtig gedessineerde en veelkleurige kostuums. Vooral de vrouwen zijn getekend in opvallende jurken en lijfjes die vaak de boezem bloot laten? Misschien om schoonheid, gezondheid en vruchtbaarheid aan te duiden. Als we enige geloofwaardigheid kunnen hechten aan de scènes die door de Minoïers zijn afgebeeld, werd het tonen van vrouwelijke borsten niet als provocerend beschouwd en zou het een standaardpraktijk zijn geweest tijdens bepaalde rituelen of zelfs in het dagelijks leven wanneer vrouwen hun baby's verzorgden.

Samenleving

Vrouwen op Kreta genoten een grotere sociale vrijheid dan vrouwen in welke andere hedendaagse cultuur dan ook, zelfs meer dan in Egypte. De fresco's in de Paleizen en huizen portretteren vrouwen als onafhankelijke persoonlijkheden, elegant gekleed en met make-up. Ze namen ook deel aan openbare ceremonies naast de mannen, zelfs tijdens sportevenementen. In veel van deze rituelen waren het zelfs de hofdames die de centrale rol hadden, terwijl mannen vaak werden buitengesloten.

Op het hoogtepunt (1700-1200 v.Chr.) bereikte de Minoïsche bevolking van het eiland mogelijk 250.000 mensen; de stad Knossos had naar schatting tussen de 15.000 en 40.000 inwoners.

De hoogste leden van de Minoïsche samenleving waren de aristocratie en de adel, inclusief de geestelijkheid. Onder hen waren de ambachtslieden, handelaren en bestuurders, van wie de belangrijkste overleefden op rantsoenen die door het paleis werden verstrekt. Verder naar beneden stonden de werkende mensen van die tijd: boeren, herders, vissers en ongeschoolde arbeiders. Het is onduidelijk of de minderbedeelden beter af waren dan hun tegenhangers in andere culturen uit die tijd. Duizend jaar later merkte Aristoteles op dat arbeiders in de tijd van de Minoïers alle privileges genoten die hun samenleving te bieden had, op twee na: ze mochten geen wapens dragen en ze mochten niet deelnemen aan sport en gymnastiek.

Religie

In deze periode waren de politieke, seculiere en religieuze aspecten van de samenleving volledig geïntegreerd. De Troonzaal van Knossosgemaakt van albast en niet bijzonder luxueus, was een belangrijk gebied waar de priesters, naast administratieve en politieke zaken, vaak belangrijke ceremonies uitvoerden. Sportevenementen waren waarschijnlijk ook deels verbonden met de verering van de natuur.

Minoïsche religie

Het heilige dier van Minoïsch Kreta was de stier en kunstwerken waarop het beest staat afgebeeld zijn aan alle kanten in de Paleis van Knossos. De populairste en belangrijkste sport in die tijd was bull-leaping, waarbij atleten de stier bij de horens namen en complexe salto's maakten over zijn rug. Men gelooft dat het doel verbonden was met de verering van de stier en deel uitmaakte van een specifiek ritueel, en dat de mannelijke en vrouwelijke atleten die de sprong uitvoerden niet in groot gevaar waren.

Over het algemeen is er weinig bekend over de religie van de Minoïers en er zijn geen vondsten gedaan van uitgebreide, aparte tempels, zonder de belangrijkste tempel van de Minoïers. Paleis dat zeker als een heilige structuur werd beschouwd. Er is ook heel weinig informatie over de machtige priesterschappen of grote cultusbeelden van de goden, hoewel deze misschien niet bewaard zijn gebleven als ze van hout waren. De belangrijkste godheid was een soort Grote Moeder, wat misschien de centrale rol van vrouwen in de Minoïsche samenleving verklaart. Veel kleine beeldjes beelden de godin af met een ingewikkelde jurk, blote borsten en ingewikkelde en indrukwekkende kapsels. Op sommige is te zien hoe ze slangen vasthoudt. De ceremonies, sportevenementen en het offeren van stieren werden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de Moedergodin hen zou beschermen tegen rampen, zoals schipbreuken, ziektes, mislukte oogsten en natuurlijk aardbevingen.

Het einde van de Minoïsche beschaving

Ondanks hun veelvuldige offers aan Moeder Godinde Minoïers werden vaak en zwaar geteisterd door aardbevingen. De schokken en naschokken zouden immense druk op hun samenleving hebben uitgeoefend en zeker financieel nadelig zijn geweest, zelfs op het hoogtepunt van hun macht. Een van de meest verwoestende gebeurtenissen was de grote vulkaanuitbarsting van Thera (hedendaags Santorini) in het 2e millennium voor Christus. De explosie verwoestte het hart van de Cycladisch eilandleidde tot de instorting van het centrale deel en bedekte een uitgestrekt gebied met meters puimsteen en as.

De aswolk die naar het zuiden dreef, veroorzaakte ook problemen op het eiland Kreta en bedekte velden en huizen voordat een reeks krachtige tsunami's de noordkust teisterde en dood en verderf zaaide in het hele gebied. De Minoïsche vloot werd volledig vernietigd door de tsunami's.

De Minoïsche beschaving ging echter niet meteen ten onder. In de jaren daarna werd het eiland geteisterd door natuurrampen en burgerlijke onrust, waardoor het kwetsbaar werd voor veroveraars. Uiteindelijk werden ze binnengevallen en verslagen door de oorlogszuchtige Mycenersdie een sterke politieke controle vestigde en veel van de gebruiken van de Minoïers overnam. De laatste paleizen, Knossos, Kydonia (Chania) en Agia Triada door Festosbloeide ongeveer een eeuw op, voordat het ten onder ging aan natuurrampen en grote branden. Toch bleef Kreta, nu meer geregionaliseerd, tot 1200-1100 v.Chr. sterk aanwezig in de Myceense wereld.