Minoïsch paleiscomplex in Malia

Ten oosten van het huidige toeristische dorp MaliaOp een vruchtbare vlakte aan zee kun je de belangrijke archeologische vindplaats van het op twee na grootste Minoïsche paleizencomplex bezoeken. Die archeologische site van het Paleis Malia is gemakkelijk te bereiken, net naast de hoofdweg van Heraklion naar Agios Nikolaos. De bewoning van het gebied begon blijkbaar in het neolithicum en zette zich voort in het Minoïsche tijdperk. Er was al een grote nederzetting in het Prepatiale periode (2500-2000 voor Christus).

De Minoïsche naam van de stad en het paleiscomplex is nog niet bekend. Aangenomen wordt dat de dynastie van Koning Sarpedon, die een broer was van Minos en Rhadamanthusregeerde in het gebied. Ook al was het een heel belangrijk Minoïsch centrum, het paleis van Malia wordt verondersteld een meer provinciaal karakter en rol te hebben gehad, vergeleken met de paleizen van Knossos en Phaistos. Sinds het begin van de 19e eeuw kwamen de dorpelingen verschillende gouden voorwerpen tegen die verspreid lagen in het gebied. Sommigen gingen zelfs expres graven, op zoek naar zulke oude, waardevolle voorwerpen.

Hun activiteit leidde voornamelijk tot de ontdekking van de grote Minoïsch paleis van Maliaomdat het de archeoloog dwong Iosif Chatzidakis om het stuk land dat rijk was aan vondsten te kopen en in 1915 met de opgravingen te beginnen. De procedure werd later voortgezet door de Franse School voor Archeologie in Athene. De opgravingen, die tot op de dag van vandaag worden uitgevoerd, hebben het op twee na grootste Minoïsche paleizencomplex van de stad aan het licht gebracht. Kretadie vergelijkbaar is met die van Knossos en Phaistos. Er wordt aangenomen dat het paleizencomplex van Malia werd gesticht in de Protopalatiaal periode, circa 2000 voor Christus, in het centrum van een bloeiende nederzetting die daar al bestond. Het werd verwoest rond 1700 voor Christus en herbouwd rond 1650 voor Christus. Een andere ramp vond plaats in 1450 voor Christus, waardoor het nieuwe paleis van Maliaevenals de rest van de Minoïsche paleizen van Kreta, in ruïnes. In de archeologische site van MaliaHier zijn de best bewaarde overblijfselen uit de Minoïsche Protopale periode te zien.

Er wordt aangenomen dat het oude paleis (2000-1700 v.Chr.) groter was dan het nieuwe (1650-1450 v.Chr.). De ruïnes ten noorden van de koningsvertrekken, de geplaveide weg die naar de zee leidt en de oostelijke opslagplaatsen dateren uit de tweede fase van het bestaan van het paleis. Het nieuwe paleiscomplex besloeg een oppervlakte van ongeveer 9.000 vierkante meter en werd gebouwd met verschillende bouwmaterialen, waardoor het er waarschijnlijk minder prachtig uitzag in vergelijking met de paleizen van Knossos en Phaistos. Een geplaveide binnenplaats was het centrum van het paleiscomplex, terwijl er verschillende gebouwen omheen stonden, die vleugels vormden. Er waren vijf ingangen, waarvan de belangrijkste aan de noordkant en de zuidkant lagen.

Het uitgegraven gebied van de Prepatiale De stad uit die periode is ook vrij uitgebreid. Er zijn onder andere koperslagerswerkplaatsen, zegelsteen- en aardewerkwerkwerkplaatsen en woningen gevonden. De stad was waarschijnlijk al welvarend in de Prepatiale jaren; de inwoners werkten in de landbouw, visserij en handel.