Flora & Fauna of Crete

De flora van Kreta is van bijzonder belang voor onderzoekers, beïnvloed door het klimaat en de ligging van het land. Van de 2.108 planten die op het eiland groeien, zijn er 302 endemisch, wat betekent dat ze nergens anders ter wereld voorkomen.

In the rural and agricultural landscape, vineyards, olive groves and orange orchards dominate, whilst on the hills, scrubland prevails – mainly phrygana (open shrubland with dwarf-plants, often spiny) and aromatic herbs, as well as the endemic plants and flowers, some of which are endangered. Forest ecosystems are rarer and mainly exist on the mountains. On the south flanks of Dictevan Psiloritisde Asterousia en Witte Bergen kunnen we nog steeds bomen vinden van de uitgestrekte dennenbossen die hier ooit waren. In de centrale massieven domineerden bossen met eiken (Quercus coccifera) en steeneiken (Quercus ilex) ooit het landschap. Op sommige plaatsen vinden we ook bossen van loofhout (Quercus macrolepis), en ook kleine populaties van de Theophrastus palm, vooral in Vai (ook Preveli-meer, Agios Nikitas enzovoort). Orchideeën zijn vruchtbaar. Maar vooral, Kreta is een paradijs voor aromatische kruiden, die over het algemeen op de steile wanden van de kloof groeien.

Fauna

The geomorphology and the diversity of the resultant landscape have also contributed significantly to the emergence and evolution of the fauna. This is highly evident in the mountains and gorges where the climate and weather conditions are ideal and human presence is very limited. Endemics are to be found in all species present: mammals, rodents, amphibians, reptiles – vertebrates and invertebrates. No significant predators are present either, such as wolves or jackals. The nearest is the Wildcat (Felix silvestris cretensis) die ronddwaalt in de Psiloritis gebied volgens getuigenverklaringen van de herders. Hij voedt zich vaak met jonge lammeren en het is bekend dat hij kinderen aanvalt als ze bijna verhongeren, maar de populatie is zo klein dat hij geen bedreiging vormt.

De vele grotten op het eiland vormen ook een uiterst kwetsbaar ecosysteem. Naast diverse gewervelde en ongewervelde dieren leven er in de grotten ook veel vleermuizen. De berggebieden en de kloven zijn van opmerkelijk ornithologisch belang, vanwege de grote populaties en de verscheidenheid aan roofvogels die er broeden. Over de hele lengte en breedte van Kreta zijn er belangrijke habitats waar deze gevleugelde roofdieren leven en broeden. De Lammergier (Gypaetus barbatus), de aasgier (Gyps fulvus), de Steenarend (Aquila chrysaetos), Bonelli’s eagle (Hieraaetos fasciatus) en de Slechtvalk (Falco peregrinus) zijn slechts enkele van deze prachtige roofdieren die hier overleven. De bergen en kloven worden ook gebruikt voor de broedpopulaties van de insulaire patrijs (Alectoris chukar) en de Roodsnavelkoning (Pyrrhocorax pyrrhocorax). In east Crete, we find the world’s largest colony of Eleonora’s falcon (Falco van Eleonora). De Nationaal Park bij Samaria is one of the richest ecosystems in Crete – both for its flora and fauna. The most important species found here is the Kretenzische geit (agrimi of kri-kri) die alleen in deze kloof voorkomt.