Flora & Fauna van Kreta

De flora van Kreta is van bijzonder belang voor onderzoekers, beïnvloed door het klimaat en de ligging van het land. Van de 2.108 planten die op het eiland groeien, zijn er 302 endemisch, wat betekent dat ze nergens anders ter wereld voorkomen.

In het landelijke en agrarische landschap overheersen wijngaarden, olijfbomen en sinaasappelboomgaarden, terwijl op de heuvels struikgewas overheerst ? voornamelijk phrygana (open struikgewas met dwergplanten, vaak stekelig) en aromatische kruiden, evenals de inheemse planten en bloemen, waarvan sommige bedreigd zijn. Bos-ecosystemen zijn zeldzamer en komen voornamelijk voor in de bergen. Op de zuidflanken van Dictevan Psiloritisde Asterousia en Witte Bergen kunnen we nog steeds bomen vinden van de uitgestrekte dennenbossen die hier ooit waren. In de centrale massieven domineerden bossen met eiken (Quercus coccifera) en steeneiken (Quercus ilex) ooit het landschap. Op sommige plaatsen vinden we ook bossen van loofhout (Quercus macrolepis), en ook kleine populaties van de Theophrastus palm, vooral in Vai (ook Preveli-meer, Agios Nikitas enzovoort). Orchideeën zijn vruchtbaar. Maar vooral, Kreta is een paradijs voor aromatische kruiden, die over het algemeen op de steile wanden van de kloof groeien.

Fauna

De geomorfologie en de diversiteit van het resulterende landschap hebben ook aanzienlijk bijgedragen aan het ontstaan en de evolutie van de fauna. Dit is zeer duidelijk in de bergen en kloven waar het klimaat en de weersomstandigheden ideaal zijn en de menselijke aanwezigheid zeer beperkt. Endemen zijn te vinden in alle aanwezige soorten: zoogdieren, knaagdieren, amfibieën, reptielen, gewervelden en ongewervelden. Er zijn ook geen belangrijke roofdieren zoals wolven of jakhalzen. De dichtstbijzijnde is de Wildcat (Felix silvestris cretensis) die ronddwaalt in de Psiloritis gebied volgens getuigenverklaringen van de herders. Hij voedt zich vaak met jonge lammeren en het is bekend dat hij kinderen aanvalt als ze bijna verhongeren, maar de populatie is zo klein dat hij geen bedreiging vormt.

De vele grotten op het eiland vormen ook een uiterst kwetsbaar ecosysteem. Naast diverse gewervelde en ongewervelde dieren leven er in de grotten ook veel vleermuizen. De berggebieden en de kloven zijn van opmerkelijk ornithologisch belang, vanwege de grote populaties en de verscheidenheid aan roofvogels die er broeden. Over de hele lengte en breedte van Kreta zijn er belangrijke habitats waar deze gevleugelde roofdieren leven en broeden. De Lammergier (Gypaetus barbatus), de aasgier (Gyps fulvus), de Steenarend (Aquila chrysaetos), Arend (Hieraaetos fasciatus) en de Slechtvalk (Falco peregrinus) zijn slechts enkele van deze prachtige roofdieren die hier overleven. De bergen en kloven worden ook gebruikt voor de broedpopulaties van de insulaire patrijs (Alectoris chukar) en de Roodsnavelkoning (Pyrrhocorax pyrrhocorax). In het oosten van Kreta vinden we de grootste kolonie ter wereld van Eleonora's valk (Falco van Eleonora). De Nationaal Park bij Samaria is een van de rijkste ecosystemen op Kreta, zowel wat betreft flora als fauna. De belangrijkste soort die hier voorkomt is de Kretenzische geit (agrimi of kri-kri) die alleen in deze kloof voorkomt.