Agia Irini Gorge – Selino – Chania

La Gola di Agia Irini è un luogo di bellezza e vegetazione uniche. Si trova nella parte occidentale della Lefka Ori (Montagne Bianche)vicino al villaggio di Agia Irini, che appartiene al comune di Kandanos – Selinos. La gola fa parte della E4 Sentiero europeo a lunga percorrenza e può essere combinato con altre escursioni nella zona. È lungo 7,5 chilometri e la passeggiata richiede circa 3 ore. L'ingresso si trova vicino al villaggio di Agίa Irinie lo sbocco a 5 chilometri a nord della località costiera di Sougia.

Anche se non è così conosciuta come la vicina gola di Samaria, la gola di Agia Irini è altrettanto bella. La sua vegetazione è ricca e si possono visitare diversi luoghi di interesse storico lungo il percorso.

L'area delle gole è stata inserita nell'elenco dei rifugi della fauna selvatica ed è l'habitat della capra selvatica cretese (Capra aegagrus cretica). Uccelli rari, come il Gipeto (Gypaetus barbatus), una delle specie di uccelli più rare d'Europa, Aquile d'oro (Aquila chrysaetos) e Bonelli’s Eagles (Aquila fasciata), oltre a numerosi piccoli mammiferi, come tassi, donnole, martore eccetera, vivono nella gola.

Caratteristica della zona è anche la ricchezza della flora forestale. Le pendici della gola sono fitte di ciuffi di bellissimi cipressi (Cupressus sempervirens var. horizontalis) e pini (Pinus brutia), mentre i platani ad alto fusto (Platanus orientalis) fanno ombra al corso d'acqua. Piante e cespugli più piccoli arricchiscono la bellezza del paesaggio: timo, salvia, lavanda, Ebenus cretese e la dittania selvatica cretese (Origanum dictamnus, noto anche come erontas a Creta), nota per le sue proprietà terapeutiche e difficile da trovare in natura.

Historically, the gorge of Agίa Irίni has played an important role as a base of operations and a refuge for the revolutionaries of the region. During the Revolt of 1866, local people barricaded behind the old bridge which can be seen near the entrance to the gorge, to protect the women and children from the Turks.

Poco più in basso si trova la cappella bizantina di Cristo Salvatore (Sotiras Christos) (1357) con meravigliosi affreschi, e anche la cappella in rovina di San Giorgio (Agios Georgios) (1460).

La passeggiata lungo la gola di Agia Irini è abbastanza facile, quasi senza sforzo, se si approfitta delle aree di sosta previste. Una volta arrivati all'uscita, i visitatori possono camminare o prendere un taxi o un autobus per tornare al punto di ingresso o all'insediamento costiero di Sougia.