Agia Irini Gorge – Selino – Chania

De Agia Irini kloof is een plaats van unieke schoonheid en vegetatie. Het is gelegen in het westelijke deel van de Lefka Ori (Witte Bergen)bij het dorp Agia Irini, dat behoort tot de gemeente Kandanos – Selinos. De kloof maakt deel uit van de E4 Europees langeafstandspad en kan worden gecombineerd met andere wandelingen in de omgeving. Het is 7,5 kilometer lang en de wandeling er doorheen vergt ongeveer 3 uur. De ingang ligt bij het dorp Agίa Irinien de uitlaat 5 kilometer ten noorden van het kustplaatsje Sougia.

Ook al is het niet zo bekend als het naburige kloof van Samariade kloof van Agia Irini is net zo mooi. De vegetatie is rijk, en men kan onderweg verschillende plekken van historisch belang bezoeken.

Het kloofgebied is geklasseerd als wildreservaat en is een habitat voor de Kretenzische wilde geit (Capra aegagrus cretica). Zeldzame vogels, zoals de Lammergier (Gypaetus barbatus), een van de zeldzaamste vogelsoorten in Europa, Gouden Adelaars (Aquila chrysaetos) en Bonelli’s Eagles (Aquila fasciata), alsmede talrijke kleine zoogdieren, zoals dassen, wezels, marters enz. leven in de kloof.

Kenmerkend voor het gebied is ook de rijkdom aan bosflora. De hellingen van de kloof zijn bezaaid met prachtige cipressen (Cupressus sempervirens var. horizontalis) en dennen (Pinus brutia), terwijl hoge platanen (Platanus orientalis) werpen hun schaduw op de waterloop. Kleinere planten en struiken dragen bij tot de schoonheid van het landschap: tijm, salie, lavendel, Kretenzische ebenus en wilde Kretenzische meidoorn (Origanum dictamnusook bekend als erontas in Kreta), die bekend staat om zijn therapeutische eigenschappen, en moeilijk in het wild te vinden is.

Historically, the gorge of Agίa Irίni has played an important role as a base of operations and a refuge for the revolutionaries of the region. During the Revolt of 1866, local people barricaded behind the old bridge which can be seen near the entrance to the gorge, to protect the women and children from the Turks.

Iets verder naar beneden vinden we de Byzantijnse kapel van Christus de Verlosser (Sotiras Christos) (1357) met prachtige fresco's, en ook de vervallen kapel van Saint George (Agios Georgios) (1460).

De wandeling door de kloof van Agia Irini is vrij gemakkelijk, bijna moeiteloos, als men gebruik maakt van de rustplaatsen. Eenmaal bij de uitlaat, kunnen bezoekers te voet of per taxi of bus terug naar het beginpunt of naar de kustplaats van Sougia.