History of Sitia – East Crete

Sitia ha preso il nome dalla antica città di Itia o Itida che si trovava un po' più a est dell'attuale città. Itia fu abitata fin dall'età del bronzo e conobbe una grande prosperità durante il II secolo d.C.. Si presume che sia anche la patria di Myson, uno dei sette saggi dell'antichità.

La città era abitata dai Eteocriti, that is, the “old” Cretans. These were the Minoans that escaped to the mountainous and remote areas of Crete, after the fall of the Minoan civilization and the occupation of the island by the Doriani. Tuttavia, il suo sviluppo è dovuto alla Praisiani, dal antica città di Praisosche si rifugiò qui dopo la sua distruzione da parte di Ierapetra.

Durante i primi anni bizantini, la città fu spostata nella sua attuale posizione e il porto di Sitia experienced significant commercial activity. Throughout the years of Venetian rule, Sitia was characterized as “maximum statum et lumen ejiusdem insulae“, meaning “maximum station and light of the island”. Various castles and fortresses were built during this time; the barracks are one of the defining features that dominate the city and survive to this day. Sitia subì enormi danni durante il terremoto del 1508 e trent'anni dopo, nel 1538, fu completamente distrutta dai pirati del Barbarossa. Alla fine, nel 1651, i suoi abitanti la abbandonarono e i veneziani distrussero le sue mura e gli edifici più importanti per non arrendersi ai turchi.

The city was rebuilt in 1870 by Hussein Avni Pasha, who moved the capital of his province here and it was renamed “Avnie” in his honour. However, the locals continued to call it Sitia e così il nome è rimasto fino ad oggi.

Quando si parla della sua storia moderna, Sitia fu occupata nel 1941 dagli italiani che rimasero in città fino all'arrivo dell'esercito tedesco. Gli abitanti di Sitia hanno avuto un ruolo attivo nella resistenza contro gli occupanti tedeschi. Uno dei centri più importanti era il monastero di Toplouche dava rifugio ai ribelli e gestiva anche una stazione radio per le comunicazioni. Il monastero si trova a soli 15 km a est di Sitia e merita una visita. Altri luoghi che meritano di essere esplorati sono Palaikastro, Zakros e il bellissimo spiaggia di Palm Forest di Vai.