Foresta di palme di Vai

Foresta di palme Vai si trova in una splendida vallata, vicino a una spiaggia sabbiosa, appena a nord di antico Itanos: 28 km da Sitia, 8 da Palaikastro e 6 da Toplou. Copertura 200 stremmata (50 acri), è costituito dall'autoctono Teofrasto Il più grande palmeto non solo della Grecia, ma di tutta l'Europa.

Un'importante foresta di palme esiste anche presso Preveli, con cluster più piccoli altrove, come ad esempio a Agios Nikitas. Questa particolare palma si trova anche nelle isole dell'Egeo occidentale, Cipro e Turchia.

Esistono molte teorie sulle origini della foresta. C'è chi dice che sia stata formata dai Fenici (una credenza errata che deriva dall'antica storia secondo la quale essi avrebbero fondato Itanoso è il risultato dei pip scartati dal mercato. Egiziano soldati di Tolomeo Filomatoreo le truppe alleate di Mitridate del Ponto o addirittura da pirati e invasori saraceni. Comunque sia, è abbastanza certo che lo sviluppo e la sopravvivenza della foresta sono dovuti al clima arido e alla presenza di acque sotterranee nella valle. È anche chiaro che la palma è stata trovata in Creta in passato: sia Teofrasto che Plinio lo ricordano, ed è raffigurato su monete e dipinti su vasi.

Oltre alle palme, qui esistono altre piante di origine africana; questa insolita mescolanza dimostra che l'area ha un carattere di frontiera ed è una zona di confine tra due diverse ecologie. La regione si trova inoltre su una delle principali rotte di migrazione degli uccelli. In termini di ambientazione, le linee morbide dell'orizzonte, l'armonia dei saliscendi delle basse colline e delle piccole pianure, i pendii con i loro vigneti e uliveti, i colori esotici e la luce abbagliante ne fanno un luogo straordinario da vivere. A ciò si aggiunge la presenza nelle vicinanze di antiche città e di uno storico monastero (Toplou), e la somma è un'insolita combinazione di valore e interesse culturale, storico e ambientale. Per il suo particolare significato e la sua bellezza, Vai è protetto dallo Stato greco, il Unione europea e convenzioni internazionali.