Foresta di palme di Vai

Foresta di palme Vai si trova in una splendida vallata, vicino a una spiaggia sabbiosa, appena a nord di antico Itanos: 28 km da Sitia, 8 da Palaikastro e 6 da Toplou. Copertura 200 stremmata (50 acri), è costituito dall'autoctono Teofrasto palms – the largest palm grove not only in Greece but in all of Europe.

Un'importante foresta di palme esiste anche presso Preveli, con cluster più piccoli altrove, come ad esempio a Agios Nikitas. Questa particolare palma si trova anche nelle isole dell'Egeo occidentale, Cipro e Turchia.

Esistono molte teorie sulle origini della foresta. C'è chi dice che sia stata formata dai Fenici (una credenza errata che deriva dall'antica storia secondo la quale essi avrebbero fondato Itanoso è il risultato dei pip scartati dal mercato. Egiziano soldati di Tolomeo Filomatoreo le truppe alleate di Mitridate del Ponto o addirittura da pirati e invasori saraceni. Comunque sia, è abbastanza certo che lo sviluppo e la sopravvivenza della foresta sono dovuti al clima arido e alla presenza di acque sotterranee nella valle. È anche chiaro che la palma è stata trovata in Creta in passato: sia Teofrasto che Plinio lo ricordano, ed è raffigurato su monete e dipinti su vasi.

Apart from the palms, there exist other plants here of African origin; this unusual mix shows that the area enjoys something of a frontier character, and is a border zone between two different ecologies. The region is also on a major migration flight path for birds. In terms of its setting, the soft lines of the horizon, the harmony of the rise and fall of the low hills and small plains, the slopes with their vineyards and olive groves, exotic colours and dazzling light – all make it a remarkable place to experience. Add to that the nearby presence of ancient cities and a historic monastery (Toplou), e la somma è un'insolita combinazione di valore e interesse culturale, storico e ambientale. Per il suo particolare significato e la sua bellezza, Vai è protetto dallo Stato greco, il Unione europea e convenzioni internazionali.