Vai Palm Bos

Vai palmbos ligt in een prachtige vallei, aan een zandstrand, net ten noorden van het oude Itanos: 28 km van Sitia, 8 van Palaikastro en 6 van Toplou. Dekking 200 stremmata (50 acres), het bestaat uit de inheemse Theophrastus palms – the largest palm grove not only in Greece but in all of Europe.

Een belangrijk palmbos bestaat ook bij Prevelimet kleinere clusters elders, zoals bij Agios Nikitas. Deze bijzondere palmboom komt ook voor op de ZW Egeïsche eilanden, Cyprus en Kalkoen.

Er bestaan veel theorieën over de oorsprong van het bos. Sommigen zeggen dat het is gevormd door de Feniciërs (een foutief geloof dat voortkomt uit het oude verhaal dat zij de Itanosvroeger), of het is het resultaat van weggegooide stippen achtergelaten door de Egyptische soldaten van Ptolemaeus Philomaterof de geallieerde troepen van Mithradates van Pontus of zelfs door Saraceense piraten en indringers. Hoe het ook zij, het is zeker genoeg dat de ontwikkeling en het voortbestaan van het bos te danken is aan het droge klimaat en de aanwezigheid van grondwater in de vallei. Het is ook duidelijk dat de palm werd gevonden in Kreta in het verleden: zowel Theophrastus als Plinius maken er opmerkingen over, en het staat afgebeeld op munten en vaasschilderingen.

Apart from the palms, there exist other plants here of African origin; this unusual mix shows that the area enjoys something of a frontier character, and is a border zone between two different ecologies. The region is also on a major migration flight path for birds. In terms of its setting, the soft lines of the horizon, the harmony of the rise and fall of the low hills and small plains, the slopes with their vineyards and olive groves, exotic colours and dazzling light – all make it a remarkable place to experience. Add to that the nearby presence of ancient cities and a historic monastery (Toplou), en de som is een ongewone combinatie van culturele, historische en ecologische waarde en belang. Vanwege zijn bijzondere betekenis en schoonheid, Vai wordt beschermd door de Griekse staat, de Europese Unie en internationale verdragen.