Vai Palm Bos

Vai palmbos ligt in een prachtige vallei, aan een zandstrand, net ten noorden van het oude Itanos: 28 km van Sitia, 8 van Palaikastro en 6 van Toplou. Dekking 200 stremmata (50 acres), het bestaat uit de inheemse Theophrastus het grootste palmbos niet alleen in Griekenland maar in heel Europa.

Een belangrijk palmbos bestaat ook bij Prevelimet kleinere clusters elders, zoals bij Agios Nikitas. Deze bijzondere palmboom komt ook voor op de ZW Egeïsche eilanden, Cyprus en Kalkoen.

Er bestaan veel theorieën over de oorsprong van het bos. Sommigen zeggen dat het is gevormd door de Feniciërs (een foutief geloof dat voortkomt uit het oude verhaal dat zij de Itanosvroeger), of het is het resultaat van weggegooide stippen achtergelaten door de Egyptische soldaten van Ptolemaeus Philomaterof de geallieerde troepen van Mithradates van Pontus of zelfs door Saraceense piraten en indringers. Hoe het ook zij, het is zeker genoeg dat de ontwikkeling en het voortbestaan van het bos te danken is aan het droge klimaat en de aanwezigheid van grondwater in de vallei. Het is ook duidelijk dat de palm werd gevonden in Kreta in het verleden: zowel Theophrastus als Plinius maken er opmerkingen over, en het staat afgebeeld op munten en vaasschilderingen.

Naast de palmen zijn er nog andere planten van Afrikaanse oorsprong; deze ongewone mix toont aan dat het gebied een soort grenskarakter heeft en een grensgebied is tussen twee verschillende ecologieën. Het gebied ligt ook op een belangrijke trekroute voor vogels. De zachte lijnen van de horizon, de harmonie van het stijgen en dalen van de lage heuvels en de kleine vlakten, de hellingen met hun wijngaarden en olijfbomen, de exotische kleuren en het verblindende licht maken het gebied tot een bijzondere ervaring. Voeg daarbij de nabijheid van oude steden en een historisch klooster (Toplou), en de som is een ongewone combinatie van culturele, historische en ecologische waarde en belang. Vanwege zijn bijzondere betekenis en schoonheid, Vai wordt beschermd door de Griekse staat, de Europese Unie en internationale verdragen.