History of Sitia – East Crete

Sitia ontleende zijn naam aan de oude stad Itia of Itida die iets ten oosten van de huidige stad lag. Itia werd bewoond sinds de bronstijd en kende een grote bloei in de 2e eeuw na Christus. Het wordt ook beschouwd als het thuisland van MysonEen van de zeven wijzen uit de oudheid.

De stad werd bewoond door de Eteocrieten, that is, the “old” Cretans. These were the Minoans that escaped to the mountainous and remote areas of Crete, after the fall of the Minoan civilization and the occupation of the island by the Dorians. De ontwikkeling is echter te danken aan de Praisiërsvan de oude stad Praisosdie hier hun toevlucht zochten na de verwoesting door Ierapetra.

Tijdens de eerste Byzantijnse jaren werd de stad verplaatst naar de huidige locatie en de haven van Sitia experienced significant commercial activity. Throughout the years of Venetian rule, Sitia was characterized as “maximum statum et lumen ejiusdem insulae“, meaning “maximum station and light of the island”. Various castles and fortresses were built during this time; the barracks are one of the defining features that dominate the city and survive to this day. Sitia leed enorme schade tijdens de aardbeving van 1508 en werd dertig jaar later, in 1538, volledig verwoest door de piraten van Barbarossa. Uiteindelijk verlieten de inwoners het in 1651 en vernietigden de Venetianen de muren en belangrijkste gebouwen om zich niet over te geven aan de Turken.

The city was rebuilt in 1870 by Hussein Avni Pasha, who moved the capital of his province here and it was renamed “Avnie” in his honour. However, the locals continued to call it Sitia en zo is de naam tot op de dag van vandaag gebleven.

Als het gaat om de moderne geschiedenis, Sitia werd in 1941 bezet door de Italianen die in de stad bleven tot de komst van het Duitse leger. De inwoners van Sitia hadden een actieve rol in het verzet tegen de Duitse bezetters. Een van de belangrijkste centra was de klooster van Toploudat onderdak bood aan de rebellen en ook een radiostation beheerde voor communicatiedoeleinden. Het klooster ligt slechts 15 km ten oosten van Sitia en is een bezoek waard. Enkele andere plaatsen die het ontdekken waard zijn Palaikastro, Zakros en de prachtige palm forest strand van Vai.