Grandi rapaci a Creta

L'isola di Creta è l'habitat di una serie di specie rare e di altri grandi rapaci. Le catene montuose, le gole e la morfologia generale del terreno offrono ampi spazi e luoghi di nidificazione sicuri per questi uccelli. In generale, Creta è un'eccellente destinazione per il bird-watching, in quanto accoglie sia grandi rapaci che uccelli migratori che arrivano per riprodursi o riposare.

Let’s take a look at some of the large birds of prey you are likely to spot in Crete. 

Gipeto (Gypaetus barbatus)

L'avvoltoio barbuto, noto anche come Lammergeier è l'avvoltoio più raro d'Europa e del resto del mondo. Mediterraneo habitat. È il più grande di tutti i rapaci locali e può misurare dal becco alla punta della coda più di 1,10 m, con un'apertura alare di oltre 2,50 m; il suo peso, tuttavia, è relativamente leggero, solo 5-8 kg, a seconda che sia maschio o femmina. Il suo benessere è oggetto di preoccupazione nell'UE e l'animale è protetto dalla Direttiva UE 79/409/EOK (app. 1). È anche elencata come specie a rischio di estinzione nella Europeo e Libri rossi greci dei vertebrati minacciati.

Crete hosts – at the present – the only viable population in Greece – with only 4 breeding pairs, and a population of no more than 25. The decline of the species has been dramatic over the last two decades, and especially since the late 1990s. The bird population is spread throughout the Cretan mountain ranges (13 known domains), but excluding the 4 breeding pairs, all are unattached and solitary. Kokalas (meaning “bones”) is the name given to the species locally; a fitting name as it primarily consumes only bones. The average territory size is some 350 sq. km, within which each bird seeks its daily rations. The nests are located high, between 350-1500 m in elevation, always in small caves in vertical cliff-faces.

Grifone (Gyps fulvus)

Il grifone è un altro grande rapace presente sulle montagne cretesi. Le montagne costituiscono un importante ecosistema e una generosa riserva di cibo. È possibile scorgere grandi concentrazioni (fino a 40-50, soprattutto in estate) di questi uccelli in cerca di cibo. Gli uccelli si riproducono in colonie, nidificando nelle regioni montuose dove gli stormi svernano. In questo modo, sfuggono alle condizioni meteorologiche più avverse, pur rimanendo vicini a una fonte di cibo.

Aquila reale (Aquila chrysaetos)

Ancora una volta le montagne cretesi offrono un habitat importante per la riproduzione e il mantenimento dell'aquila reale. Questi uccelli sono sottoposti a una forte pressione da parte dell'uomo; l'unica cosa che mantiene la specie in condizioni relativamente buone è la relativa abbondanza delle loro prede (principalmente pernici). Si trovano tipicamente nelle zone più ampie regione di PsiloritisLe catene montuose sono divise in quattro regioni: i versanti NE, E, SE e W. Le coppie nidificanti vivono nelle regioni E e SE, mentre nelle altre due si osservano uccelli immaturi o adulti solitari.

Bonelli’s Eagle (Hieraaetus fasciatus)

Bonelli’s Eagle, o Spizaetos o Skarovitsila as it may be called in Crete, is a medium-sized eagle – some 65-72 cm in body length, with a wingspan of 150-180 cm. Though relatively small, it is particularly aggressive, and remarkable for its speed in flight. Adults are black from above, with a white back, when seen from below they are predominantly light-coloured with flecks all over. Bonelli’s eagles inhabit mountainous regions at low to medium levels of altitude (up to 1500 m), preferring warm and rocky terrain with maquis and frigio-tipi di vegetazione. In Creta, si trovano comunemente nella Monti Asterousia. Di solito non nidificano sugli alberi, ma sulle rocce; ogni coppia costruisce diversi nidi (fino a 6) che utilizza a rotazione. Si nutrono di uccelli più piccoli e di mammiferi di medie dimensioni (conigli, lepri, roditori, pernici, piccioni ecc.), che afferrano da terra. Circa la metà della popolazione greca vive nelle isole dell'Egeo e a Creta. È considerata una Specie vulnerabili nel Libro dati rosso greco. Le principali minacce che devono affrontare sono il bracconaggio, la perdita di habitat e l'uso eccessivo di pesticidi.

Falco pellegrino (Falco peregrinus)

Falco pellegrino, noto anche come Petrite to the Cretans, is the fastest animal known – and the most powerful of the falcons known in Greece. It can reach speeds of over 300 kph, but some records estimate it closer to 400 kph! The peregrine falcon has a body length of only 35-50 cm and a wingspan of 90-115 cm. Adults are a blue-grey colour, with horizontal stripes on chest and legs; their eyes are yellow. The young are dark brown with grey legs. One of their distinctive features is the black stripes on the side of their head that resemble whiskers or a moustache. In-flight, they can be recognized by the pointed wingtips and short tail.

Le loro prede sono generalmente uccelli di medie dimensioni, che catturano in aria abbassandosi (un attacco verticale dall'alto); possono anche mangiare piccoli mammiferi e rettili. Nidificano su pendii ripidi o sugli alberi.

Falchi pellegrini sono molto sensibili ai pesticidi e l'uso eccessivo ha portato a un declino della popolazione. Per questo motivo, la presenza (o meno) dei falchi pellegrini è un buon indicatore della salute (o meno) di un ecosistema.

Eleonora’s Falcon (Falco eleonora)

Eleonora’s Falcon is a migratory falcon, of medium size; they overwinter in East Africa (mainly Madagascar), moving into the Mediterranean in April. Greece holds 80% of the world’s population. It is known as the Mavropetrite (il Falco nero) locally – as well as Koustogerako (geraki = falco), il Falco di mare o Varvaki. The body length is only 36-40 cm, with a wingspan of 84-103 cm. It is jet black or black above and has a reddish-brown colour below, with a barred chest. They rarely hunt by themselves, feeding off large insects (eg. beetles) or small birds. It is wont to nest on cliffs in natural cavities or crevices – preferring large islands or uninhabited islets. This is a bird that desires isolation and the security it offers away from humans. Colonies of Mavropetrite in Crete are normally located on the off-shore islets – such as Dia (opposto Heraklion); l'estremità orientale contiene la maggior parte dei siti di nidificazione. L'uccello soffre a causa della caccia illegale, dello sviluppo turistico delle isole minori dove nidifica e, come sempre, degli insetticidi.