Grands oiseaux de proie en Crète

L'île de Crète est l'habitat d'une série d'espèces rares et d'autres grands oiseaux de proie. Les chaînes de montagnes, les gorges et la morphologie générale du terrain offrent à ces oiseaux beaucoup d'espace et des lieux de nidification sûrs. En général, Crète est une excellente destination pour l'observation des oiseaux, car elle accueille aussi bien les grands oiseaux de proie que les oiseaux migrateurs qui viennent s'y reproduire ou s'y reposer.

Let’s take a look at some of the large birds of prey you are likely to spot in Crete. 

Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)

Le gypaète barbu, également connu sous le nom de Lammergeier est le vautour le plus rare d'Europe et du monde entier. Méditerranée habitat. Le plus grand de tous les rapaces locaux, il peut mesurer du bec à l'extrémité de la queue plus de 1,10 m, avec une envergure de plus de 2,50 m ; son poids est cependant relativement léger, de 5 à 8 kg seulement, selon qu'il s'agit d'un mâle ou d'une femelle. Son bien-être est un sujet de préoccupation dans l'UE et l'animal est protégé par la directive européenne 79/409/EOK (annexe 1). Il figure également sur la liste des espèces menacées d'extinction de l'Union européenne. Européen et Livres rouges grecs des vertébrés menacés.

Crete hosts – at the present – the only viable population in Greece – with only 4 breeding pairs, and a population of no more than 25. The decline of the species has been dramatic over the last two decades, and especially since the late 1990s. The bird population is spread throughout the Cretan mountain ranges (13 known domains), but excluding the 4 breeding pairs, all are unattached and solitary. Kokalas (meaning “bones”) is the name given to the species locally; a fitting name as it primarily consumes only bones. The average territory size is some 350 sq. km, within which each bird seeks its daily rations. The nests are located high, between 350-1500 m in elevation, always in small caves in vertical cliff-faces.

Vautour fauve (Gyps fulvus)

Le vautour fauve est un autre grand oiseau de proie présent dans les montagnes crétoises. Les montagnes constituent un écosystème important et une source de nourriture généreuse. Vous pourrez peut-être en apercevoir de grandes concentrations (jusqu'à 40-50, surtout en été) à la recherche de nourriture. Les oiseaux se reproduisent en colonies, nichant dans les régions montagneuses où les volées hivernent. De cette façon, ils échappent aux pires conditions météorologiques, tout en restant à proximité d'une source de nourriture.

Aigle royal (Aquila chrysaetos)

Une fois encore, les montagnes crétoises constituent un habitat important pour la reproduction et le maintien de l'aigle royal. Ces oiseaux subissent une pression intense de la part de l'homme ; la seule chose qui maintient l'espèce en relativement bon état est l'abondance relative de leurs proies (principalement des perdrix). On les trouve généralement dans les grandes région de Psiloritis; les chaînes de montagnes sont divisées en quatre régions qu'ils habitent, les flancs NE, E, SE et W. Les couples reproducteurs occupent les régions E et SE, tandis que dans les deux autres, on peut observer des oiseaux immatures ou des adultes solitaires.

Bonelli’s Eagle (Hieraaetus fasciatus)

Bonelli’s Eagleou Spizaetos ou Skarovitsila as it may be called in Crete, is a medium-sized eagle – some 65-72 cm in body length, with a wingspan of 150-180 cm. Though relatively small, it is particularly aggressive, and remarkable for its speed in flight. Adults are black from above, with a white back, when seen from below they are predominantly light-coloured with flecks all over. Bonelli’s eagles inhabit mountainous regions at low to medium levels of altitude (up to 1500 m), preferring warm and rocky terrain with maquis and phrygane-types de végétation. Dans Crèteon les trouve généralement dans le Montagnes d'Asterousia. Ils ne nichent généralement pas dans les arbres, mais sur des rochers ; chaque couple construit plusieurs nids (jusqu'à 6) qu'ils utilisent à tour de rôle. Ils se nourrissent de petits oiseaux et de mammifères de taille moyenne (lapins, lièvres, rongeurs, perdrix, pigeons, etc.), qu'ils attrapent au sol. Environ la moitié de la population grecque vit sur les îles de la mer Égée et en Crète. Elle est considérée comme un Espèces vulnérables dans le Livre de données sur le rouge grec. Les principales menaces auxquelles ils sont confrontés sont le braconnage, la perte d'habitat et l'utilisation excessive de pesticides.

Faucon pèlerin (Falco peregrinus)

Faucon pèlerinégalement connu sous le nom de Pétrite to the Cretans, is the fastest animal known – and the most powerful of the falcons known in Greece. It can reach speeds of over 300 kph, but some records estimate it closer to 400 kph! The peregrine falcon has a body length of only 35-50 cm and a wingspan of 90-115 cm. Adults are a blue-grey colour, with horizontal stripes on chest and legs; their eyes are yellow. The young are dark brown with grey legs. One of their distinctive features is the black stripes on the side of their head that resemble whiskers or a moustache. In-flight, they can be recognized by the pointed wingtips and short tail.

Leurs proies sont généralement des oiseaux de taille moyenne qu'ils capturent en l'air en se baissant (une attaque verticale abrupte depuis le haut) ; ils peuvent également manger des petits mammifères et des reptiles. Ils nichent sur des pentes raides ou dans des arbres.

Faucons pèlerins sont très sensibles aux pesticides et leur utilisation excessive a entraîné un déclin de la population. Pour cette raison, la présence (ou non) de faucons pèlerins est un bon indicateur de la santé (ou non) d'un écosystème.

Eleonora’s Falcon (Falco eleonora)

Eleonora’s Falcon is a migratory falcon, of medium size; they overwinter in East Africa (mainly Madagascar), moving into the Mediterranean in April. Greece holds 80% of the world’s population. It is known as the Mavropetritis (le Faucon noir) locally – as well as Koustogerako (geraki = faucon), le Faucon de mer ou Varvaki. The body length is only 36-40 cm, with a wingspan of 84-103 cm. It is jet black or black above and has a reddish-brown colour below, with a barred chest. They rarely hunt by themselves, feeding off large insects (eg. beetles) or small birds. It is wont to nest on cliffs in natural cavities or crevices – preferring large islands or uninhabited islets. This is a bird that desires isolation and the security it offers away from humans. Colonies of Mavropetritis in Crete are normally located on the off-shore islets – such as Dia (opposé Heraklion) ; l'extrémité orientale contient la plupart des sites de nidification. L'oiseau souffre de la chasse illégale, du développement touristique des petites îles où il niche, et comme toujours des insecticides.