46-47 Arkadi ? Eleftherna ? Margariti

Questa parte del percorso E4 che attraversa la lunghezza di Creta dell'isola, inizia con il maestoso monastero di Arkadi. A soli 20 km da Rethymno, è un'attrazione popolare per i visitatori religiosi e non, che vengono ad ammirare questo punto di riferimento architettonico. Il monastero è anche un simbolo della resistenza cretese per il ruolo svolto durante la Rivoluzione cretese e la guerra contro la Ottomani. Il percorso da Arkadi a Margariti attraversa l'area archeologicamente significativa di Eleftherna.

Il percorso E4 da Arkadi a Margarites

Dal monastero di Arkadi (1), seguiamo la strada asfaltata; dopo aver superato una cisterna per l'acqua piovana sulla nostra destra, raggiungiamo il crinale di una collina dove si vede un piccolo altopiano alla nostra destra. Da qui parte un sentiero (2) in direzione nord-est.

Il vecchio e indistinto sentiero scende dolcemente su una collina ricoperta di arbusti. Dopo circa 1.200 m, conduce a una conca del versante settentrionale della collina, dove sono visibili, tra le querce, le rovine di un piccolo monastero (3).

Dal lato meridionale del monastero si prosegue verso ovest per alcuni metri, fino a un punto in cui si distingue una sorgente di acqua potabile sotto la strada sterrata. Dopo la sorgente, attraversiamo il torrente e saliamo verso ovest, fino all'inizio di una strada sterrata che seguiamo parallelamente alla recinzione di un uliveto alla nostra sinistra.

Dopo 900 m si arriva ad un bivio (4); si prende il ramo di sinistra (nord), scendendo fino alla strada asfaltata, poco prima di una chiesetta, all'uscita occidentale della Eleftherna villaggio (5). Attraversiamo la strada centrale del villaggio. Alla nostra sinistra, dove si trovano le ultime case, inizia una strada di cemento in discesa, accanto a un santuario (6); la seguiamo per 80 m e alla nostra sinistra vediamo un vecchio sentiero che serpeggia lungo il pendio, sotto grandi ulivi.

Più avanti si incontra una strada sterrata che si attraversa e si prosegue fino a un caratteristico filare di cipressi, accanto a un piccolo corso d'acqua. Si svolta quindi verso sud, seguendo la sponda occidentale del corso d'acqua. Alla fine del gruppo di cipressi, attraversiamo il corso d'acqua (7) e risaliamo il pendio in direzione nord. Il vecchio sentiero ci porta ai piedi di una collina rocciosa, poco prima delle enormi vasche d'acqua scolpite di Antica Eleftherna (8). Dopo di esse, si passa attraverso la cresta settentrionale della collina, si prosegue per un po' sul suo versante orientale e poi si inizia a scendere, verso est.

A questo punto, il sentiero è molto difficile da distinguere; occorre prestare molta attenzione.

Scendendo, si arriva ad una strada sterrata che si imbocca e si arriva al sito archeologico di Antica Eleftherna (9), che aggiriamo dal lato nord. Dopo aver attraversato una magnifica gola, iniziamo a risalire il pendio, fino alla sua sommità, dove si trova una piccola cappella (10) accanto a una strada asfaltata. Proseguiamo per 30 m verso sud e prendiamo la strada sterrata in direzione est. Dopo 400 m si giunge a una strada asfaltata, che si segue verso nord fino al piccolo insediamento tradizionale di Kato Tripodo (11).

Attraversiamo le sue poche case e proseguiamo sulla strada asfaltata per circa 800 m. Sulla nostra destra, all'angolo nord-occidentale di un muretto a secco, si intravede l'inizio di un sentiero (12) che scende in una gola verdeggiante (13) e poi sale fino alla Scuola Elementare del paese di Margariti (14). Poco oltre la scuola elementare, si svolta a destra in uno stretto vicolo; dopo pochi metri si arriva alla piazza centrale dell'insediamento.