46-47 Arkadi ? Eleftherna ? Margarites

Dit deel van de E4-route die de lengte van Kreta eiland, begint bij het majestueuze klooster van Arkadi. Op een afstand van slechts 20 km van Rethymno is het een populaire attractie voor religieuze en niet-religieuze bezoekers, die dit architectonische herkenningspunt komen bewonderen. Het klooster is ook een symbool van het Kretenzische verzet vanwege de rol die het speelde tijdens de Kretenzische Revolutie en de oorlog tegen de Ottomans. De route van Arkadi naar Margarites loopt door het archeologisch belangrijke gebied van Eleftherna.

De E4-route van Arkadi naar Margarites

Van de klooster van Arkadi (1) volgen we de asfaltweg; nadat we een regenwatertank aan onze rechterhand zijn gepasseerd, bereiken we de kam van een heuvel waar rechts van ons een klein plateau te zien is. Hier begint een pad (2) in noordoostelijke richting.

Het oude, onduidelijke pad daalt zachtjes over een met struikgewas begroeide heuvel. Na ongeveer 1.200 m leidt het naar een holte aan de noordkant van de heuvel, waar de ruïnes van een klein klooster (3) te zien zijn, tussen eiken.

Vanaf de zuidkant van het klooster gaan we een paar meter verder in westelijke richting, tot een punt vanwaar we een bron met drinkwater kunnen onderscheiden onder de onverharde weg. Na de bron steken we de beek over en klimmen in westelijke richting tot het begin van een onverharde weg die we parallel aan de omheining van een olijfboomgaard links van ons volgen.

Na 900 m komen we bij een kruispunt (4); we nemen de linker (noordelijke) tak, afdalend naar de asfaltweg, iets voor een klein kerkje, aan de westelijke uitgang van de Eleftherna dorp (5). We passeren de centrale weg van het dorp. Aan onze linkerkant, waar de laatste huizen staan, begint een aflopende weg van cement, naast een heiligdom (6); we volgen deze 80 m en aan onze linkerkant zien we een oud voetpad, dat onder grote olijfbomen door de helling naar beneden slingert.

Verderop komen we bij een onverharde weg die we oversteken en vervolgen tot we een opvallende rij cipressen tegenkomen, naast een kleine waterloop. Vervolgens gaan we in zuidelijke richting en volgen de westelijke oever van de waterloop. Aan het einde van het cipressenbos steken we de waterloop over (7) en beklimmen we de helling in noordelijke richting. Het oude pad leidt ons naar de voet van een rotsachtige heuvel, net voor de enorme uitgehouwen watertanks van Het oude Eleftherna (8). Hierna passeren we de noordelijke kam van de heuvel, lopen een tijdje door op de oostelijke helling en beginnen dan af te dalen, richting het oosten.

Op dit punt is het voetpad erg moeilijk te onderscheiden; grote voorzichtigheid is geboden.

Als we naar beneden gaan, komen we bij een onverharde weg die we nemen en aankomen bij de archeologische site van Het oude Eleftherna (9), die we vanaf de noordkant omzeilen. Nadat we een prachtig ravijn zijn gepasseerd, beginnen we de helling te beklimmen tot aan de top, waar een kleine kapel (10) te zien is naast een asfaltweg. We vervolgen onze weg 30 m in zuidelijke richting en nemen de onverharde weg in oostelijke richting. Na 400 m leidt deze ons naar een asfaltweg, die we noordwaarts volgen tot de kleine traditionele nederzetting van Kato Tripodo (11).

We passeren de weinige huizen en vervolgen de asfaltweg voor ongeveer 800 m. Aan onze rechterhand, op de noordwestelijke hoek van een droge stenen muur, is het begin van een voetpad (12) te zien; dit gaat naar beneden in een groen ravijn (13) en klimt dan tot de basisschool van het dorp van Margarites (14). Iets voorbij de basisschool slaan we rechtsaf een smal steegje in; na een paar meter komen we aan op het centrale plein van de nederzetting.