Nirou Minoan Villa

Ongeveer 15 kilometer ten oosten van Heraklion, na Amnissos en Kako Orosin het gebied van de huidige nederzetting Kokkini Hanivinden we een belangrijke archeologische vindplaats, waar een grote, luxueuze Minoïsche villa is opgegraven. Het staat ook bekend als Villa Nirou, genoemd naar een oudere nederzetting die daar bestond (Nίrou Hani).

It was a two-storey building with a lovely sea view, dated to the Neopalatial period. Considering the ashlar blocks on the façade, the frescoes, the colourful decorations, the wooden beams in the walls, and the general architectural layout, the villa must have had a palatial character. It covered about 1.000 square metres and had about 40 ground-level rooms and two paved courts, one in the south and one in the east. A platform or an altar with three steps and a pair of horns of consecration, which most likely had ritual use, were found in one of the courts; this court resembles the theatres of Knossos en PhaistosMaar dan op kleinere schaal.

De ingang van de villa was voorzien van een pilaar en leidde naar de grote hal met tussenschotten (polyhyra). Van daaruit leidden gangen naar de andere delen van de villa. In het heiligdom, in de zuidoostelijke hoek van het complex, was een haard (hestia) waar waarschijnlijk offers werden gebracht. Tijdens de opgravingen werden in het heiligdom vier kolossale bronzen dubbele bijlen gevonden, die vandaag de dag te zien zijn in de Archeologisch Museum van Heraklion. Er zijn nog een paar andere belangrijke kamers in de villa, zoals de opslagruimtes voor altaren, waar 40-50 kleien altaren (terra cotta driepoottafels) in opslag werden gevonden, en de lampenkamer, waarvan de vloer was versierd met veelkleurige stenen die de indruk van een mozaïek moeten hebben gegeven. Het werd zo genoemd omdat er vier olielampen in werden ontdekt, waarvan er twee op een voetstuk stonden, met een hoge cilindrische standaard.

Rekening houdend met deze vondsten kwamen archeologen tot de conclusie dat de villa meer was dan alleen het hoofdkwartier van een lokale heerser. Het was waarschijnlijk de zetel van een paleisambtenaar van Knossosen misschien van een hogepriester, die deze hiëratische liturgische vaten en voorwerpen gebruikte voor rituelen van de Minoïsche religie. Villa Nirou was waarschijnlijk het centrum van een lokale Minoïsche nederzetting. Iets naar het westen, op de locatie van Agii Theodoriwaarbij de Hotel Portinari vandaag de dag te vinden is, zijn een Minoïsche haven en verschillende gebouwen en installaties opgegraven. Villa Nirou werd in 1490 voor Christus verwoest door een grote brand, die kenmerkende sporen op de plaats achterliet.