Nirou Minoan Villa

Ongeveer 15 kilometer ten oosten van Heraklion, na Amnissos en Kako Orosin het gebied van de huidige nederzetting Kokkini Hanivinden we een belangrijke archeologische vindplaats, waar een grote, luxueuze Minoïsche villa is opgegraven. Het staat ook bekend als Villa Nirou, genoemd naar een oudere nederzetting die daar bestond (N?rou Hani).

Het was een gebouw van twee verdiepingen met een prachtig uitzicht op zee, daterend uit de Neopalatijnse periode. Gezien de essenhouten blokken op de gevel, de fresco's, de kleurrijke decoraties, de houten balken in de muren en de algemene architectonische indeling, moet de villa een paleisachtig karakter hebben gehad. De villa besloeg ongeveer 1.000 vierkante meter en had ongeveer 40 gelijkvloerse kamers en twee geplaveide binnenplaatsen, één in het zuiden en één in het oosten. Een platform of een altaar met drie treden en een paar hoorns van de wijding, die waarschijnlijk een ritueel gebruik hadden, werden gevonden in een van de binnenplaatsen; deze binnenplaats lijkt op de theaters van Knossos en PhaistosMaar dan op kleinere schaal.

De ingang van de villa was voorzien van een pilaar en leidde naar de grote hal met tussenschotten (polyhyra). Van daaruit leidden gangen naar de andere delen van de villa. In het heiligdom, in de zuidoostelijke hoek van het complex, was een haard (hestia) waar waarschijnlijk offers werden gebracht. Tijdens de opgravingen werden in het heiligdom vier kolossale bronzen dubbele bijlen gevonden, die vandaag de dag te zien zijn in de Archeologisch Museum van Heraklion. Er zijn nog een paar andere belangrijke kamers in de villa, zoals de opslagruimtes voor altaren, waar 40-50 kleien altaren (terra cotta driepoottafels) in opslag werden gevonden, en de lampenkamer, waarvan de vloer was versierd met veelkleurige stenen die de indruk van een mozaïek moeten hebben gegeven. Het werd zo genoemd omdat er vier olielampen in werden ontdekt, waarvan er twee op een voetstuk stonden, met een hoge cilindrische standaard.

Rekening houdend met deze vondsten kwamen archeologen tot de conclusie dat de villa meer was dan alleen het hoofdkwartier van een lokale heerser. Het was waarschijnlijk de zetel van een paleisambtenaar van Knossosen misschien van een hogepriester, die deze hiëratische liturgische vaten en voorwerpen gebruikte voor rituelen van de Minoïsche religie. Villa Nirou was waarschijnlijk het centrum van een lokale Minoïsche nederzetting. Iets naar het westen, op de locatie van Agii Theodoriwaarbij de Hotel Portinari vandaag de dag te vinden is, zijn een Minoïsche haven en verschillende gebouwen en installaties opgegraven. Villa Nirou werd in 1490 voor Christus verwoest door een grote brand, die kenmerkende sporen op de plaats achterliet.