Archeologische site van Zakros

Van alle Minoïsche paleissteden is de Minoïsch paleis van Zakros en de stad lag verder naar het oosten. Het werd gebouwd aan de zuidoostelijke kust van de provincie Sitia, 45 km van de stad Sitia en 115 km van Agios NikolaosAan de oever van een goed beschermde baai, aan de uitgang van een kleine vallei.

De bekende Engelse admiraal T. Spratt vermeld Kato Zakros in het midden van de 19e eeuw als een belangrijke archeologische vindplaats. Tegen het einde van de 19e eeuw maakten de Italiaanse archeologen F. Halbherr en L. Mariani voerde daar een proefopgraving en een onderzoek uit die verschillende vazen met rijke versieringen opleverden, waarvan sommige gedateerd worden op de Myceense periode van Knossos.

Zoals vermeld door Mariani:

?Een pre-Helleense stad, tot op heden door niemand opgemerkt, in het verlengde van een kloof, die drie antieke plaatsen omvat die zich slechts op enkele minuten van elkaar bevinden, vlakbij de zee; de grote stad van Kato Zakros, een van de oudste Kretenzische steden?

Deze omvangrijke stad bij Kato Zakros bestond van de Minoïsche periode tot de Romeinse tijd. Het was de grootste nederzetting van de Eteocretanenalleen tweede na Praisos. Begraafplaatsen gebruikt door de inwoners van Zakros waren te vinden op de omringende hoogten, zoals Traostalos. In de zogenaamde Kloof van de DodenWaar bezoekers kunnen wandelen zijn ook talloze tombes ontdekt. De drukke haven van Zakrosdat alleen blootstond aan de oostenwind en beschut was tegen de noorden-, zuiden- en westenwind, werd in de Minoïsche periode waarschijnlijk voornamelijk gebruikt als handelscentrum en tussenstation voor schepen die van en naar de Afrikaanse en Aziatische kust reisden. Dit moet de plek zijn geweest waar verschillende grondstoffen en andere gebruiksvoorwerpen werden verzameld, waarschijnlijk geïmporteerd uit Egypte en andere landen in het oosten, om te worden bewerkt of vervoerd naar andere grote, dichtbevolkte centra in de Minoïsche periode. Minoïsch Kretazoals Knossos en Phaistos.

Minoïsch paleis in Zakros

In 1962, Nikolaos Platon begon zijn archeologische opgraving op de oostelijke helling van de heuvel van Agios Antonios, waar hij het vierde Minoïsche paleis van Kreta, verschillende wijken van een Minoïsche stad en talrijke begraafplaatsen ontdekte. De zorgvuldige constructie van het gebouw, de grote omvang (het was een constructie met meerdere verdiepingen, met meer dan 300 kamers, die een oppervlakte van meer dan 8.000 vierkante meter besloegen), de labyrintische indeling van de verschillende kamers en het feit dat ze rond een centrale binnenplaats waren gebouwd, zijn kenmerken die typerend zijn voor alle Minoïsche paleizen. De talrijke opslagplaatsen, de overvloed aan aardewerk en de grote hoeveelheden grondstoffen zoals ivoor en koper, gevonden in de vorm van staven, bevestigden ook de mening dat dit een nieuw paleiscomplex was. De vondsten uit Zakros lijken echt koninklijk; in veel gevallen worden ze beschouwd als superieur aan die gevonden in de andere Minoïsche paleizen, en getuigen ze van het rijke, luxueuze leven geleid door de heersers van de Minoïsche paleizen. Zakrosop zo'n afgelegen plek, bijna geïsoleerd van de rest van de wereld. Kretain de meest oostelijke hoek van Sitia.

Gevestigd in een nogal arm achterland, Zakros slaagde er desondanks in om rijkdom te vergaren. Het succes was te danken aan de handel die het voerde met Egypte en de Aziatische kust en ook aan de productie die het ontwikkelde met behulp van grondstoffen (ivoor, goud enz.) die door Minoïsche handelaren uit het Oosten werden geïmporteerd. In het verleden werd beweerd dat kunstwerken en andere verfijnde Minoïsche kunstnijverheidsproducten uitsluitend in Knossos en vervolgens naar het buitenland verscheept vanuit de haven van Zakros kunnen vandaag de dag niet meer worden ondersteund; veel van deze producten zijn waarschijnlijk gemaakt door kunstenaars van Zakros.

De belangrijkste van deze vondsten zijn vandaag de dag te zien in de Archeologisch Museum van Heraklionterwijl andere te zien zijn in de Archeologische Museum van Sitia. Het paleizencomplex in Zakros werd plotseling volledig verwoest en nooit meer opgebouwd. Te oordelen naar de stukjes vulkanisch materiaal die op de locatie zijn gevonden en de wetenschappelijke waarnemingen die de verplaatsing van muren tijdens een catastrofaal incident beschrijven, zijn er nieuwe aanwijzingen aan het licht gekomen. Het lijkt erop dat de instorting van de paleis van Zakros ontstond als gevolg van de verwoestende aardbeving die plaatsvond tijdens een uitbarsting van de vulkaan van Thera - Santorinirond 1500-1490 voor Christus. Deze plotselinge catastrofe en de brand die erop volgde bedekten alles met puin. Het paleis moet toen verlaten zijn geweest en blijkbaar eeuwenlang vergeten zijn gebleven, gezien het feit dat het onbedolven werd teruggevonden.