Minoïsch paleisachtig centrum in Monastiraki

in de westelijke uitlopers van Mount Idade hoogste in Kretaeen belangrijke Oud Paleis nederzetting is opgegraven net buiten Monastiraki, in de regio Amari. De afstand tot Rethymno is 35 km en je kunt het combineren met een bezoek aan het nabijgelegen Arkadi-klooster die onderweg is. De archeologische vindplaats ligt net buiten het dorp en er worden nog steeds delen opgegraven.

In het centrum van de nederzetting staat een groot gebouwencomplex met twee verdiepingen en paleisachtige kenmerken. Het werd mogelijk gebouwd rond 2000 voor Christus en werd gewelddadig verwoest, zoals veel van de oude Minoïsche paleizen, rond 1700 voor Christus, waarschijnlijk door een aardbeving en/of brand. Opgravingen hebben voorraadkamers, rituele kamers en andere ruimtes blootgelegd waarin een groot aantal kleiafdichtingen zijn gevonden. Dit feit suggereert dat deze kamers waarschijnlijk de archieven van het paleisachtige centrum herbergden. Aardewerk gevonden in de nederzetting van Monastiraki lijken op die opgegraven in Phaistos. Dit is nog een sterke aanwijzing dat deze twee centra waarschijnlijk financiële en commerciële relaties deelden. Bovendien had de paleisachtige structuur een drainagesysteem en leek het op de architectuur en stedenbouw van Phaistos paleis.

Het is niet duidelijk of Monastiraki een Minoïsch paleis of een nederzetting was vanwege het gebrek aan huizen in het gebied, maar het meeste bewijs ondersteunt deze theorie. Een andere mogelijkheid is dat Monastiraki opereerde als een buitenpost van Phaistos maar het kon ook een onafhankelijke heerser hebben. De oude naam van deze site is niet achterhaald. Omdat het nooit werd herbouwd nadat het was verwoest, heeft de site archeologen een schat aan vondsten opgeleverd die niet werden aangetast door verbouwing of herbouw. Het totale gebied beslaat meer dan 300.000 vierkante meter, maar tot nu toe is slechts een klein deel opgegraven. De systematische opgravingen begonnen in 1980 onder auspiciën van de Universiteit van Kreta en Athanasia Kanta. Eerder vonden er ook illegale opgravingen plaats in Tweede Wereldoorlog tijdens de Duitse bezetting.

Monastiraki is ook de E4 Europees wandelpad. Het deel dat het kruist begint in het dorp Gerakari en neemt je mee door Amari en naar Fourfouras. Vanaf daar kun je kiezen voor een wandeling naar de top van Mount Ida.