Sanctuary of Hermes & Aphrodite

Il santuario neopalaziale (MM IIIB) di Ermete e Afrodite è ritenuto il più importante sito archeologico di Viannos. Si trova a Kria Vrisi, vicino al villaggio di Kato Simi.

The sanctuary was built 1.130 metres above sea level and in ancient years, it was considered one of the most important sanctuaries. It is the only place of worship known today in Crete (and Greece) whose existence continued, uninterrupted, for many centuries. It was founded circa 2000 BC. Considering the archaeological finds, it is believed that the rituals were possibly held outdoors, and included blood sacrifices, ritual pyres and ceremonial dinners, as well as libations. It seems that the importance and recognition of the sanctuary were great. Various rooms had to be added around it, in order to accommodate priests and worshippers, while the choice of the location where it was built appears to be also quite significant. It is identified as the “Montagna Sacra” mentioned by Tolomeoche si pensava esistesse tra l'antichità e la Tsoutsouras e Gerapietra (attuale Ierapetra).

Il culto nel santuario iniziò nel periodo medio minoico e continuò fino all'epoca romana. Durante il periodo arcaico (VII e VI secolo a.C.), un altare all'aperto era l'area di culto principale. Lì è stato trovato uno strato di cenere e ossa bruciate e resti di sacrifici animali. Da questo strato di cenere sono stati recuperati numerosi manufatti rituali, come vasi da libagione tubolari, tavole d'offerta in pietra e coppe sacre da comunione in argilla tardo-minoica ed eccellenti opere d'arte (forse utilizzate dai fedeli). Inoltre, sono state scavate diverse statuette di bronzo e figurine di animali, placchette di bronzo ritagliate con splendide incisioni, che rappresentano uomini che conducono capre selvatiche e altri animali al sacrificio o che tengono in mano pezzi di animali sacrificati come offerte agli dei, e tre spade del periodo tardo minoico II di squisita fattura. Inoltre, sono state rinvenute statuette in argilla di una dea nuda, rappresentazioni di Hermes e altri oggetti, oltre a tegole del tetto del tempio depositate come offerte, con l'iscrizione dei nomi dei donatori. Le terrazze sulle pendici della montagna circostante erano utilizzate per ospitare i numerosi fedeli che visitavano il santuario durante le feste.

Un santuario più antico, risalente al Medio Minoico, e vari manufatti, come utensili rituali, kernoi (vasi progettati per contenere più offerte) e vasi tubolari per le libagioni, sono stati portati alla luce un po' più a sud, vicino all'altare. Un piccolo tempio di epoca tardo-ellenistica è stato scavato quasi nella sua interezza, un po' più a est. Sono state rinvenute anche diverse statuette di argilla e un'iscrizione votiva di epoca romana, che menzionava il dio Hermes e il nome di un individuo chiamato Nicanor Theomnastouche presumibilmente aveva eseguito lavori di restauro nel tempio. Gli altri edifici trovati intorno al santuario erano probabilmente utilizzati come residenze per i sacerdoti.