Sanctuary of Hermes & Aphrodite

Het Neopalatiale (MM IIIB) heiligdom van Hermes en Aphrodite wordt beschouwd als de belangrijkste archeologische vindplaats van de Verenigde Staten. Viannos. Het bevindt zich op Kria Vrisi, in de buurt van het dorp Kato Simi.

The sanctuary was built 1.130 metres above sea level and in ancient years, it was considered one of the most important sanctuaries. It is the only place of worship known today in Crete (and Greece) whose existence continued, uninterrupted, for many centuries. It was founded circa 2000 BC. Considering the archaeological finds, it is believed that the rituals were possibly held outdoors, and included blood sacrifices, ritual pyres and ceremonial dinners, as well as libations. It seems that the importance and recognition of the sanctuary were great. Various rooms had to be added around it, in order to accommodate priests and worshippers, while the choice of the location where it was built appears to be also quite significant. It is identified as the “Heilige berg” mentioned by Ptolemaeuswaarvan men dacht dat die ergens tussen het oude Tsoutsouras en Hierapytna (het huidige Ierapetra).

De aanbidding in het heiligdom begon in de Midden-Minoïsche periode en ging door tot in de Romeinse tijd. Tijdens de Archaïsche periode (7e en 6e eeuw v. Chr.) was een openluchtaltaar de belangrijkste plaats van aanbidding. Daar werd een laag as, verbrande botten en resten van dierenoffers gevonden. Uit deze aslaag werden talrijke rituele artefacten geborgen, zoals buisvormige plengoffers, stenen offertafels en laat-Minoïsche klei van heilige communiekopjes en uitstekende kunstwerken (mogelijk gebruikt door aanbidders). Daarnaast werden er verschillende bronzen beeldjes en dierenfiguren opgegraven, bronzen uitgesneden platen met prachtige gravures, die mannen voorstellen die wilde geiten en andere dieren leiden om te offeren of die stukken van geofferde dieren vasthouden als offers aan de goden, en drie zwaarden uit de Laat-Minoïsche II-periode van uitmuntend vakmanschap. Bovendien werden er kleifiguurtjes van een naakte godin, afbeeldingen van Hermes en andere voorwerpen gevonden, evenals tegels van het dak van de tempel die als offergaven werden neergelegd en waarop de namen van de schenkers waren gegraveerd. De terrassen op de omliggende berghellingen werden gebruikt voor het verblijf van de talrijke gelovigen die het heiligdom bezochten tijdens festivals.

Een ouder heiligdom, dat dateert uit de Midden-Minoïsche tijd, en verschillende artefacten, zoals rituele gebruiksvoorwerpen, kernoi (vaten ontworpen om meerdere offers in te doen) en buisvormige plengoffers werden iets naar het zuiden, vlakbij het altaar, blootgelegd. Een kleine tempel uit de laathellenistische periode werd bijna in zijn geheel opgegraven, iets meer naar het oosten. Er werden ook verschillende kleifiguren gevonden, evenals een votief inscriptie uit de Romeinse tijd, die de god Hermes vermeldde en de naam van een persoon genaamd Nicanor Theomnastoudie vermoedelijk restauratiewerk aan de tempel had gedaan. Andere gebouwen rond het heiligdom werden waarschijnlijk gebruikt als woningen voor de priesters.