Oude stad van Chania

De oude stad Chania belichaamt de lange geschiedenis van de stad. In de pittoreske steegjes kunnen bezoekers de sporen zien van elke beschaving die zich hier in het verleden een tijdlang heeft gevestigd.

Venetiaanse, Ottomaanse, neoklassieke monumenten en architectonische elementen, oude wijken, historische bezienswaardigheden en veel lokale kleuren kenmerken de oude stad van Chania, which is justly called by some “Venetië van het Oosten”. It used to be surrounded by walls, however, only parts of them survive today. The Old Town extends inland from the Venetian port and includes the districts of Topanas, Splantzia, Kasteli, Santrivani en de Joodse wijk. Kasteligebouwd op een heuvel in het hart van de oude stad, is het oudste bewoonde gebied van Chania, aangezien het al sinds het neolithicum bewoond is.

Splantzia, gelegen ten oosten van Kasteli, is de oude wijk van de moslimbevolking. De centrale moskee van de stad uit de Turkse periode bevond zich hier, in de kerk van Agios Nikolaos, die rond 1320 werd gebouwd als klooster van de Dominicaanse Orde. De Turkse veroveraars voegden er een minaret aan toe en veranderden het in een moskee (in het Turks, Hünkar Camisi, Emperor’s mosque). In the square of Splantzia, kan men ook een hoge plataan zien (waar de Turken de bisschop ophingen Melhisedek Despotakis) en de Venetiaanse kerk van St. Rocco’s (Agios Rokkos), who was believed to be the city’s protector against the plague. Looking towards the sea, the Venetian shipyards (neoria) met de Groot Arsenaal (Megalo Arsenali) zijn bijzonder interessant.

Wandelend door de smalle, pittoreske straatjes van Splantzia naar de geplaveide steegjes van Topanas, the aristocratic Christian district with its impressive architecture, one can see Venetian noble houses with elaborate façades, and buildings of Ottoman architecture with characteristic sachnisia (meervoud van sachnisi= traditioneel type erker). In de al even mooie Joodse wijk (Ovriaki sinikia) kun je de Kehal Hayyim synagoge, de enige die bewaard is gebleven in Chania, evenals het Archeologisch Museum, dat is gehuisvest in de Franciscaanse klooster van St. Franciscus (Agios Franghiskos). De huizen van bekende Joodse families stonden vroeger in Kondilakistraatde hoofdweg van het district.

Het Sintrivaniplein (fonteinplein) is altijd een ontmoetingsplaats geweest voor de inwoners van Chania. Het staat ook bekend als Eleftheriou Venizelou plein omdat het hier was dat premier Eleftherios Venizelos used to give his speeches. Today, the square is still a meeting point for both tourists and the local people. The old town of Chania, full of different sounds and colours, features in every visitor’s photographs. The Venetian and Turkish monuments, the neoclassical buildings, the narrow alleys with balconies full of flowers, the traditional knife shops and Cretan boot shops, the promenade along the Venetian port, the lively restaurants and cafes, all make up a vivid portrait of a historical city that remembers the past and celebrates the present.