Oude stad van Chania

De oude stad Chania belichaamt de lange geschiedenis van de stad. In de pittoreske steegjes kunnen bezoekers de sporen zien van elke beschaving die zich hier in het verleden een tijdlang heeft gevestigd.

Venetiaanse, Ottomaanse, neoklassieke monumenten en architectonische elementen, oude wijken, historische bezienswaardigheden en veel lokale kleuren kenmerken de oude stad van Chaniadie door sommigen terecht ?Venetië van het Oosten?. Vroeger was het omringd door muren, maar slechts delen daarvan zijn vandaag de dag nog overgebleven. De oude stad strekt zich landinwaarts uit vanaf de Venetiaanse haven en omvat de wijken Topanas, Splantzia, Kasteli, Santrivani en de Joodse wijk. Kasteligebouwd op een heuvel in het hart van de oude stad, is het oudste bewoonde gebied van Chania, aangezien het al sinds het neolithicum bewoond is.

Splantzia, gelegen ten oosten van Kasteli, is de oude wijk van de moslimbevolking. De centrale moskee van de stad uit de Turkse periode bevond zich hier, in de kerk van Agios Nikolaos, die rond 1320 werd gebouwd als klooster van de Dominicaanse Orde. De Turkse veroveraars voegden er een minaret aan toe en veranderden het in een moskee (in het Turks, Hünkar CamisiDe moskee van de keizer). Op het plein van Splantzia, kan men ook een hoge plataan zien (waar de Turken de bisschop ophingen Melhisedek Despotakis) en de Venetiaanse kerk van St. Rocco (Agios Rokkos), van wie werd aangenomen dat hij de stad tegen de pest beschermde. In de richting van de zee kijken de Venetiaanse scheepswerven (neoria) met de Groot Arsenaal (Megalo Arsenali) zijn bijzonder interessant.

Wandelend door de smalle, pittoreske straatjes van Splantzia naar de geplaveide steegjes van Topanas, de aristocratische christelijke wijk met zijn indrukwekkende architectuur, kan men Venetiaanse adellijke huizen zien met uitgebreide gevels, en gebouwen van Ottomaanse architectuur met karakteristieke sachnisia (meervoud van sachnisi= traditioneel type erker). In de al even mooie Joodse wijk (Ovriaki sinikia) kun je de Kehal Hayyim synagoge, de enige die bewaard is gebleven in Chania, evenals het Archeologisch Museum, dat is gehuisvest in de Franciscaanse klooster van St. Franciscus (Agios Franghiskos). De huizen van bekende Joodse families stonden vroeger in Kondilakistraatde hoofdweg van het district.

Het Sintrivaniplein (fonteinplein) is altijd een ontmoetingsplaats geweest voor de inwoners van Chania. Het staat ook bekend als Eleftheriou Venizelou plein omdat het hier was dat premier Eleftherios Venizelos zijn toespraken hield. Vandaag de dag is het plein nog steeds een ontmoetingsplaats voor zowel toeristen als de lokale bevolking. De oude stad van Chania, vol met verschillende geluiden en kleuren, staat op de foto's van elke bezoeker. De Venetiaanse en Turkse monumenten, de neoklassieke gebouwen, de smalle steegjes met balkons vol bloemen, de traditionele messenwinkels en Kretenzische laarzenwinkels, de promenade langs de Venetiaanse haven, de levendige restaurants en cafés, vormen samen een levendig portret van een historische stad die het verleden herdenkt en het heden viert.