Michael Damaskinos - Artista cretese

Michael Damaskinos è probabilmente il pittore più importante del Scuola cretese. È nato a Candia (moderno Heraklion) intorno al 1540 e praticò la pittura presso la Scuola di Agia Katerina di Sinai. All'età di 32 anni, mentre lavora a Venezia, entra in contatto con la scena artistica contemporanea.

Dopo il 1584 tornò a Candia e in particolare al monastero di Vrondisi (non lontano dal villaggio di Zaros). Qui si trova anche El Greco si fermò per qualche tempo e studiò alla scuola di agiografia. Sebbene non si sappia molto della sua vita, la sua opera è stata ampiamente studiata. Essa combina molti elementi dell'iconografia bizantina con tecniche della pittura occidentale e dell'arte rinascimentale e attinge fortemente alle sue radici greche. Damaskinos ha prodotto numerose opere, che oggi sono sparse nelle collezioni di San Giorgio in Venezia, il Museo Bizantino a Atene, e il Collezione bizantina presso la chiesa di Agia Katerina di Sinai (vicino alla cattedrale di Agios Minas). In quest'ultima sede sono presenti sei delle sue opere più importanti, un tempo appartenenti alla Monastero di Vrondisi. Purtroppo, poiché la chiesa è stata ristrutturata di recente, è aperta ai visitatori solo il giorno dell'onomastico del santo, il 25 novembre. Il monastero e la cappella di Agioi Deka Se ne avete l'occasione, vale la pena di visitarli, poiché ospitano importanti e straordinari reperti di Damaskinos e altri pittori. La chiesa si trova nel centro di Heraklion, nell'omonima piazza.

Proprio come il suo contemporaneo, El Greco, Damaskinos è stato fortemente influenzato da artisti del Rinascimento come Tintoretto e Paolo Veronese. Molti dei suoi dipinti sono caratterizzati da una tonalità rossastra che lui prediligeva. Damaskinos è ricordato come uno dei più grandi pittori della Scuola cretese, che si distingueva stilisticamente dalle altre scuole bizantine dell'epoca. Altri artisti che hanno messo in campo la Scuola cretese sulla mappa in quel periodo, a parte Damaskinos, erano El Greco, Theophanis Strelitzas, e Georgios Klontzas. Fortunatamente, entrambi Damaskinos e la maggior parte degli altri artisti del Scuola cretese avevano l'abitudine di firmare le loro opere, cosa non comune nell'iconografia bizantina dell'epoca.