Koufonisi eiland - Sitia

Koufonisi is een piepklein Grieks eiland, gelegen aan de zuidwestkust van Kreta in de Libische Zee. Hoewel het slechts 5,25 vierkante kilometer groot is, heeft de rijkdom aan archeologische vondsten de naam Koufonisi, "klein Delos". Samen met het hoofdeiland omvat de regio kleinere eilandjes ? Stronguli, Makrouli en Marmara in het noorden en Trachilos in het zuiden. De zee beslaat 60% van het aangewezen gebied.

Koufonisi zelf is een klein eiland met een heet en droog klimaat. Het heeft zowel zand- als kiezelkusten. De mariene component bestaat uit een goed representatief voorbeeld van wat er bestaat en wordt goed onderhouden. Er zijn grotten, riffen en zeegrasvelden. Er is geen permanente menselijke aanwezigheid op het eiland toegestaan; bezoekers komen tijdens de zomervakantiemaanden, maar de toeristische activiteiten zijn meer ontspannen met de nadruk op natuur en geschiedenis.

Het belang van het eiland komt voort uit de geografische ligging en de uitstekende staat van de bijzondere eco-habitat. Het heeft een diepgeworteld Noord-Afrikaans element, dat verder niet veel te zien is in Kreta. Het plantenleven is bijzonder rijk op het eiland, met endemen zoals Zygophyllum album, Helianthemum stipulatum (rotsroos) en Astragalus slechtvalk spp peregrinus (een melkwikke): sommige van deze habitats zijn de enige bekende in alle Kreta en Griekenland. De mariene aspecten zijn ook erg belangrijk en er wordt voortdurend onderzoek gedaan naar en belangstelling getoond voor dit gebied.

Tot slot biedt het eiland historische en archeologische waarde. Er is een antiek theater opgegraven met meer dan 1000 zitplaatsen. Daarnaast zijn er ook een tempel en een villa met 8 kamers ontdekt, samen met huizen en alledaagse voorwerpen. Het archeologische potentieel is hier groot, maar nog lang niet volledig onderzocht.

Koufonisi staat ook bekend als Lefki van de oude naam Leuce die "wit" betekent. De oud eiland Lefki zou een belangrijke zeehaven zijn geweest dankzij de ideale ligging en de actieve sponsvisserij, die bijdroeg aan de economie tijdens de Minoïsche periode. Een van de meest lucratieve industrieën tijdens en na de oude Feniciërs was de productie van Murex purperen kleurstof, afkomstig van de zeeslak, Murex trunculus. Murex schelpen gevonden op Kreta en Koufonisi in het bijzonder, suggereren dat dit een belangrijke buitenpost was van Minoïsch Kreta en relatief rijk.