The Mitata of Nida – Rethymno

The name of these ancient, dry-stone constructions derives from the Latin word “metatum“, which means soldiers’ lodging. The word passed on to the Byzantines, meaning a temporary lodging, and it still has, more or less, the same meaning in Crete; mitata worden door herders gebruikt als onderkomen en opslagruimte voor kaas. Ze lijken te zijn ontstaan als gevolg van een oude bouwtraditie en zijn te zien op verschillende locaties op het eiland, maar vooral in de hoogvlakte van Nida. A mitato is een ronde stenen kamer met een gekorniste koepel; de bouwmethode volgt het voorbeeld van de Minoïsche gewelfde graven.

Er wordt geen mortel of ander verbindingsmateriaal gebruikt, alleen grote stenen die in de omgeving te vinden zijn. Beslissen waar je een mitato hangt af van de aanwezigheid van geschikte stenen. Immers, mitata zijn gemaakt op basis van de omstandigheden, het weer en de morfologie van het gebied; ze maken gebruik van de meest geschikte materialen en constructiemethoden om het gewicht van sneeuw in de winter te weerstaan. De ingang van een mitato is identical to the entrance to a Minoan vaulted tomb; it is built low (up to 100 cm) out of single large stones, and it usually looks east. The walls can be as thick as 150 cm and the usual inner diameter is 4,5 – 7 m.

De gekorniste constructie van de koepel laat een cirkelvormige opening in het midden (ongeveer 25 cm in diameter), zodat het licht naar binnen kan en de rook kan ontsnappen (een vuur brandt meestal in het midden van de kamer). Typisch ontwikkelt de koepel zich vanaf een hoogte van 100 cm. Mitata zijn meestal gegroepeerd in groepen van eigenaars van dezelfde familie en ze worden gebouwd met enige afstand ertussen. Vaak vormen ze ook complexen met bepaalde bijgebouwen. A mitato wordt meestal aangevuld met een tweede, bijna identieke kamer met de naam tirokeli(= kaaskelder); het verschil met de mitato is dat de deur lager is en dat er geen opening in het dak zit. Een schaapskooi, die ook gemaakt is van droog metselwerk, is essentieel en is ongeveer 1,50 m hoog.

Naast deze drie basisgebieden zijn er in sommige mitata one may also see a “koumos“, or “kleftokoumos“, where other people’s strayed or stolen animals are penned, as well as a hut -a sort of a porch- at the entrance of a mitatowaar kaas wordt gemaakt. De datering van mitata is geen gemakkelijke taak, maar de ruw ingekerfde data op lateien, deurposten en andere delen van de muren worden over het algemeen geaccepteerd als bouw- of reconstructiedata. De oudste vastgestelde datum is te zien op de deurpost van de ingang van de mitato van de priester Michalis Skoulasop het gebied van Astriotiko; er staat 1841.