Rotunda of Episkopi – Platanias – Chania

De Rotonde van Episkopi is een opmerkelijke vroegbyzantijnse kerk, gewijd aan de aartsengel Michaël, die kan worden gezien in de buurt van het dorp Kato Episkopiop het gebied van Kissamos. In de vroege christelijke jaren was het de zetel van de Bisschop van Kissamos. In de 6e eeuw na Christus kreeg de kerk de vorm die hij nu heeft en sindsdien is hij onafgebroken in gebruik geweest.

De architectuur is indrukwekkend en uniek in heel Kreta met vijf concentrische ringen in de koepel, een zeldzame verschijning in Byzantijns architectuur. Het heeft een narthex met een grote koepel en omliggende ruimtes. In een van deze ruimtes bevindt zich een stenen doopvont, waar aanbidders van de Vroeg-Christelijk jaar werden gedoopt. Belangrijke kunstwerken van uitmuntend vakmanschap uit deze periode zijn vandaag de dag nog te zien in de kerk, zoals de mozaïekvloeren met geometrische patronen en een uniek voorbeeld van schilderijen uit de vroeg-Byzantijnse periode.

De muren van de kerk zijn in de daaropvolgende eeuwen minstens vijf keer beschilderd. De 12e-eeuwse fresco's springen eruit, met uitstekende voorstellingen van de Maria van Blachernae (Panagia Vlacherniotissa)de Aartsengel Michaelandere heiligen, evenals verschillende scènes uit de evangeliën. De stijl van deze fresco's is verwant aan die bekend is van de kunstenaars uit Constantinopel. De Rotonda is vaak gesloten wegens renovatiewerkzaamheden, maar tijdens de zomermaanden kan het open zijn tijdens de ochtenduren van maandag tot vrijdag. Anders kun je het beste een bezoek brengen tijdens een van de feestelijke dagen; de 1e zondag van augustus; de naamdag van Aartsengel Michael (7 november); de naamdag van Melchizedek (14 december).

Op weg naar de Rotonde, there are various other popular attractions to see, like the “Olijfboom”, considered one of the oldest in the world and dated between 2000 and 4000 years old. What is remarkable about the tree is that it still produces fruits. A shop operates nearby where you can try the olive oil and other local products. It has been a protected natural monument since 1997 and its branches were used to make the wreaths of the victors during the Olympische Spelen 2004 Athene.