Meer van Votomos - Rivier Koutsoulidis

Meer van Votomos is een klein meer, vlakbij het dorp Zaros aan de zuidkant van de Rouvas bos. Dit kleine dorp aan de uitlopers van De berg Psiloritis in het midden van Kreta ligt dicht bij veel archeologische plekken en kloosters maar wordt vooral bezocht door mensen die de natuurlijke schoonheid van het gebied willen verkennen. De E4 Europees langeafstandspad loopt door het dorp; de noordelijke route neemt je mee door het bos van Zaros richting het dorp Asites.

Tot het einde van de jaren 1980, ten noorden van het dorp Zaros en aan de voet van de berg lag een klein moerasgebied met als middelpunt de bron van Votomos. Door een natuurlijke dip in de bron kon het moerasgebied zich ontwikkelen. In 1987 werd met de hulp van het Ministerie van Bossen een klein kunstmatig meer aangelegd rond de bron, dat een van de belangrijkste gebieden voor bosrecreatie op Kreta is geworden. Ten westen van de Votomos meeris de kleinere bron van Sterna, waarvan de naam afkomstig is van de Romeinse cisterne, die vandaag de dag nog steeds zichtbaar is. Dit ingenieurswerk is een van de grootste hydraulische hoogstandjes van de Romeinen op Kreta. Van hieruit werd het water in een overdekt aquaduct helemaal naar het zuiden geleid. Gortyn. Vandaag, na wat landschapswerk in het gebied, en in combinatie met het plantenleven en de natuurlijke omgeving van de rivier Koutsoulidis, Sterna is een plek die ideaal is voor ontspanning in de buitenlucht.

Van groot ecologisch belang is het ecosysteem van de rivier Koutsoulidis, waarvan het water ontspringt in de bronnen van Votamos en Sterna (vanwaar de watervoorziening voor Gortynwaar de hoofdstad van Romeins Kreta vandaan kwam). De rivier gaat dan verder in de kloof van Agios Nikolaosdoor Zaros dorp en de vallei met dezelfde naam om te eindigen bij de Phaneromenos dam. De groene oevers, vooral door de platanen, en de aanwezigheid van een grote populatie alen, naast andere fauna, en de rivierschildpad (Mauremys caspica) maakt de rivier tot een plek van uitzonderlijke waarde. In de afgelopen jaren hebben de lokale autoriteiten van Zaros hebben grote inspanningen geleverd om de rivier en de twee bronnen schoon te maken en deze ecologische schat te behouden.