Lake Votomos – River Koutsoulidis

Meer van Votomos is een klein meer, vlakbij het dorp Zaros aan de zuidkant van de Rouvas bos. Dit kleine dorp aan de uitlopers van De berg Psiloritis in het midden van Kreta ligt dicht bij veel archeologische plekken en kloosters maar wordt vooral bezocht door mensen die de natuurlijke schoonheid van het gebied willen verkennen. De E4 Europees langeafstandspad loopt door het dorp; de noordelijke route neemt je mee door het bos van Zaros richting het dorp Asites.

Tot het einde van de jaren 1980, ten noorden van het dorp Zaros and right at the feet of the mountain, there was a small wetland centred on the spring of Votomos. A natural dip in the spring had allowed the wetland to develop. In 1987, with the assistance of the Ministry of Forests, a small artificial lake was created around the spring – which has become one of the most significant areas for woodland recreation in Crete. West of the Votomos meer, is the smaller spring of Sterna, whose name comes from the Roman cistern, that is still visible today. This engineering work is one of the greatest hydraulic feats achieved by the Romans in Crete – from here the water was led in a covered aqueduct all the way to Gortyn. Vandaag, na wat landschapswerk in het gebied, en in combinatie met het plantenleven en de natuurlijke omgeving van de rivier Koutsoulidis, Sterna is een plek die ideaal is voor ontspanning in de buitenlucht.

Of great ecological interest is the ecosystem of the river Koutsoulidis – whose waters start in the springs of Votamos and Sterna (whence the water supply for Gortynwaar de hoofdstad van Romeins Kreta vandaan kwam). De rivier gaat dan verder in de kloof van Agios Nikolaosdoor Zaros dorp en de vallei met dezelfde naam om te eindigen bij de Phaneromenos dam. De groene oevers, vooral door de platanen, en de aanwezigheid van een grote populatie alen, naast andere fauna, en de rivierschildpad (Mauremys caspica) maakt de rivier tot een plek van uitzonderlijke waarde. In de afgelopen jaren hebben de lokale autoriteiten van Zaros hebben grote inspanningen geleverd om de rivier en de twee bronnen schoon te maken en deze ecologische schat te behouden.