Basiliek van Panormos

De archeologische site van de Basiliek van Agia Sophia dateert uit het begin van de 6e eeuw na Christus en ligt ten zuiden van de kustnederzetting van Panormos en ten oosten van Rethymno. Volgens onderzoekers was het waarschijnlijk de zetel van het bisdom Eleftherna tijdens de vroeg-Byzantijnse jaren. Het was waarschijnlijk gewijd aan Agia SofiaVandaar de naam en het is een van de grootste op Kreta.

De totale lengte was 54 m en de breedte 23 m. Het is een drieschepige basiliek met een houten dak, een dwarsschip, een narthex en een atrium aan de westkant, in het midden waarvan zich een groot waterreservoir bevindt. De drie zijbeuken van de kerk werden van elkaar gescheiden door hoge basisblokken die kolommen van de Korinthisch en de Ionische orde. De vloer van de basiliek was grotendeels geplaveid met stenen. Opmerkelijke architectonische fragmenten werden blootgelegd tijdens de opgraving, zoals kapitelen van de Ionische en de Korinthisch orde, borstweringen met reliëf van klimop en vijgenbladeren en delen van een marmeren iconostase.

Aangenomen wordt dat de basiliek in de 7e eeuw na Christus op gewelddadige wijze werd verwoest tijdens een Saraceense inval. Het is echter zeer waarschijnlijk dat de basiliek in de daaropvolgende jaren werd hergebruikt, te oordelen naar de gevonden munten uit de jaren van de Byzantijnse keizer Leo VI de Wijze (9e eeuw n.Chr.) en de inscripties op architecturale elementen die daar werden ontdekt. De opgravingen begonnen in 1948 onder leiding van de archeologen K. Kalokyris en N. Platon. De site is een beetje lastig te vinden op Google Maps en is niet toegankelijk voor bezoekers. Als je geïnteresseerd bent in archeologie en monumenten uit de vroegchristelijke periode, kun je het beste een rondleiding boeken met een archeoloog of lokale gids. Tegenwoordig is het dorp Panormo is een klein kustplaatsje dat zich gestaag heeft ontwikkeld op het gebied van toerisme en dat hotels, appartementen en alle andere voorzieningen biedt aan bezoekers. Het is een mooie en ontspannen plek om te zwemmen en te dineren in plaatselijke taverna's. De archeologische site van Eleftherna ligt minder dan 20 km naar het zuiden, heel dicht bij de Klooster van Arkadi. Het zijn allebei populaire toeristische attracties die een bezoek waard zijn.