Spinalonga - Regio Lassithi

Spinalonga is een klein eilandfort bij de noordelijke ingang van Elounda baai, op een strategisch punt dat de controle over de natuurlijke haven van Elounda. Op de plaats van het fort dat vandaag de dag nog te zien is, stond een oude versterking ter bescherming van de haven van de oude stad van Olous.

Deze oude vestingwerken waren al gezien en vastgelegd door reizigers in de 16e eeuw voordat het huidige Venetiaanse fort werd gebouwd (1579-1586). In die tijd heette het eiland KalydonNa de Venetiaanse verovering kreeg het de naam Spina Langawat "lange doorn" betekent in het Latijn en later werd verbasterd tot Spinalonga.

Het kasteel van Spinalongasamen met de forten van Souda en Gramvoussa in West-Kreta, werd als onneembaar beschouwd en bleef na de Turkse verovering vele jaren onder Venetiaans bestuur. In de jaren van de Kretenzische oorlog tussen 1645-1669, en tot Spinalonga viel naar de TurkenTalloze Kretenzische vluchtelingen en revolutionairen schuilden er en gebruikten het als uitvalsbasis voor hun aanvallen op de vijand. Spinalonga gaf zich over aan de Turken in 1715, 50 jaar na de val van Handax (stad Heraklion). Tijdens de Turkse overheersing werd geleidelijk een nederzetting gebouwd op Spinalonga, door moslimfamilies die een veilig woongebied zochten uit angst voor vergeldingsaanvallen van de Kretenzers.

Het laatste maar trieste hoofdstuk in de geschiedenis van het kleine eiland werd geschreven na de terugtrekking van de Turken. Tot aan de Ottomaanse periode hadden mensen die leden aan Ziekte van Hansen (lepra) werden niet opgesloten in speciale instellingen; ze verbleven meestal bij de ingangen van de grote steden en leefden van de liefdadigheid van burgers en bezoekers. In 1909 echter, Spinalonga werd omgevormd tot een leprakolonie en bleef als zodanig functioneren tot 1957. Het leven op het kleine, kale eiland was vooral zwaar voor de opgesloten patiënten, wier trieste verhalen Spinalonga als een plaats van martelaarschap en historische herinnering voor degenen die in de buitenwereld leven.

Tegenwoordig kun je Spinalonga door een kleine boot te nemen vanaf Agios Nikolaos, Elounda of Plaka. Het Venetiaanse fort van Spinalonga is goed bewaard gebleven. Het heeft twee versterkte beschermde zones. De eerste, die lager ligt, volgt de kustlijn, terwijl de tweede langs de kliffen erboven loopt. De twee sterke halvemaanvormige vestingwerken, die werden gebouwd om de haven van Elounda met hun kanonnen, opvallen. De gewelfde waterreservoirs, het garnizoensgebouw, een kruitmagazijn en de kerk van Sint-Nicolaas (Agios Nikolaos) dateren nog uit de Venetiaanse periode, net als talrijke gebouwen van de Turkse nederzetting en de leprakolonie.

Bezoekuren/informatie

Zomerseizoen: Dagelijks 09:00-19:00

Tel: +30 2810 288394

Prijskaartje(?): 2

Prijs verlaagd ticket(?): 1