Rethymno Road Trip: Rethymno – Plakias – Frangokastello

Deze route loopt door de Prefectuur Rethymnovia een van de meest indrukwekkende kloven van Kreta. Onderweg krijg je de kans om enkele van de mooiste en beroemdste stranden van het zuiden te verkennen. Kreta en bezoek plaatsen met een rijke historische en archeologische waarde.

De weg volgend naar het zuiden, van Rethymno naar Spilimaken we onze eerste stop bij Armeniom een begraafplaats uit de laat-Minoïsche periode te bezoeken, op de locatie van Prinokefala. Opgravingen hebben hier meer dan 200 uitgehouwen kamergraven blootgelegd. We vervolgen onze route naar Mixoroumawaar we prachtig gemaakte voorwerpen van mandenmakerskunst kunnen bewonderen. In het nabijgelegen dorp Lambini, kunnen we een kapel met uitzonderlijke Byzantijnse fresco's bezoeken. We keren terug naar de splitsing en volgen de weg die naar de smalle pas van de Kourtaliotiko kloof in zuidelijke richting. Zodra we er voorbij zijn, kijken we uit op een van de mooiste gebieden van Kreta, de vallei van de Kourtaliotis rivier, en de locatie van de kustnederzetting van Plakias.

Kourtaliotiko is een van de mooiste kloven van Kreta. Aan beide zijden zijn spectaculaire verticale kliffen te zien, die op sommige plekken wel 300 meter hoog zijn. Omdat hier veel zeldzame roofvogels nestelen, wordt de kloof beschouwd als een belangrijk vogelgebied. De vallei van de Kourtaliotis rivier combineert de indrukwekkende geomorfologie van de kloof met een belangrijk ecosysteem en een prachtig strand, waar de kleine Preveli-meer is located. On the banks of the lake, we find one of the two most significant palm forests of Crete. Up until the early ‘80s, the area was popular with the hippy community, but they were removed for the protection of the forest and of the estuary ecosystem. In 2010 an uncontrollable fire destroyed a large part of the forest; however, the palm trees soon showed signs of recovery and currently, the ecosystem is in a phase of regeneration. Nowadays the area is protected and free camping is prohibited.

Om het klooster en de strand van Preveligaan we linksaf bij de splitsing die we tegenkomen na de uitgang van de Kourtaliotiko kloof.

Als we de weg volgen die naar het meer leidt, komen we een oude Venetiaanse brug tegen waar we Kato Monastiri (= lager klooster) en ernaast, Piso Monastίri (= achterste klooster), aan de westkant van Preveli-meer. In het klooster vind je een klein maar zeer bijzonder relikwieënmuseum. Vanaf de binnenplaats van het klooster kun je de ongelooflijke schoonheid van het landschap bewonderen, met de Libische Zee die zich uitstrekt naar het zuiden.

Als we het klooster verlaten, naderen we een splitsing aan onze kant die leidt naar een plek waar we onze auto kunnen laten staan. Vanaf hier nemen we het voetpad dat afdaalt naar de beroemde Preveli strand. Na het zwemmen kun je dieper het merengebied inlopen met de weelderige vegetatie en talloze waterbronnen. Terug in de auto rijden we verder naar Plakias. De kustplaats Plakias heeft alle nodige faciliteiten en een lang zandstrand. Het is een ideale vakantiebestemming en een vertrekpunt om de omgeving te verkennen, waar enkele van de mooiste stranden van het eiland te vinden zijn, zoals Ammoudi, Schinaria, Damnoni en Souda.

Sommige stranden zijn georganiseerd, terwijl andere meer geschikt zijn voor mensen die op zoek zijn naar privacy, maar ze zijn allemaal prachtig op hun eigen manier. Damnoni is meer beschermd tegen de lokale wind. Schinaria met kleine witte steentjes en diep water. Het water bij Souda Het strand is daarentegen vrij groen en aan de westkant groeien Phoenix theophrastii palmen. Van Plakiasstijgen we op naar Selia, waar we kunnen genieten van het uitzicht op de baai van Plakias van bovenaf en volg dan de weg naar het gebied van Sfakia. De eerste twee dorpen die we tegenkomen zijn Kato Rodakino en Pano Rodakinoen ze zijn amfitheatrisch tegen de helling gebouwd. Dit gebied heeft vele stranden en prachtige landschappen met kristalhelder water, zoals Korakas, Polirizos, Klimata, Agia Marina en Peristereseen plek die populair is bij vrije kampeerders. Na RodakinoDe route gaat langs Argoules en Skalotitot aan de vlakte waar Fragkokastelo domineert het landschap, vlak naast het strand. De ruïnes van het klooster van Agios Charalambos kan heel dicht bij het fort worden gezien, boven het spectaculaire strand van Orthi Ammos, (= rechtopstaand zand), dat zoals de naam al doet vermoeden unieke, bijna verticale zandduinen heeft.

Frangokastelodat bekend is vanwege een prachtige Kretenzische legende, kan dienen als startpunt voor het verkennen van het hele gebied van Rodakino naar Sfakia. This legend is about the “Drosoulieten”, a mirage phenomenon which multiple residents have claimed they have witnessed. The visions occur very early in the morning on calm days, in the second half of May; this is around the anniversary of the Battle of Frangoskastello. De visioenen zijn schaduwen van ruiters, die de lokale bevolking de naam Drosoulieten, meaning “morning dew silhouettes”.

Lengte van de route: 84 km.

Regio: Rethymno, St. Vasilios (Zuid-Rethymno), Sfakia (Chania)