Ancienne Aptera

Ancienne Aptera était l'une des plus importantes et des plus puissantes cités-états de Crète occidentale. Ses ruines sont visibles sur la colline rocheuse qui domine le paysage au sud-est de la ville. Souda baie, au-dessus de la route nationale qui relie La Canée à Heraklion (16 kilomètres de Chania). La taille notable de la zone couverte par ces ruines est révélatrice de la puissance que Aptera avait pendant son apogée.

Selon une histoire, la ville a été nommée d'après le roi mythologique Pteras ou Apterasqui, comme le veut la légende, est celui qui a construit la temple d'Apollon à l'adresse DelphiJ.-C., en 1800 avant J.-C. Selon une autre version de l'histoire, la ville doit son nom aux Sirènes, qui perdirent leurs ailes à cause de leur chagrin, lorsqu'elles furent vaincues par les Muses dans un concours. Le mot grec ancien "ptero" signifiant "panache" nous donne "aptero" ou "sans ailes". Sans leurs ailes, les sirènes tombèrent dans la mer et furent transformées en petites îles connues aujourd'hui sous le nom de Lefkesque l'on peut voir dans la baie de Souda.

L'excellente situation de la ville, naturellement fortifiée, s'est avérée idéale et a contribué à en faire le centre commercial et politique le plus important de la Crète occidentale. Aptera contrôlait l'activité maritime dans la baie de Souda par le biais de ses deux ports, Minoa (en cours Marathi) et Kissamos (ci-dessous Kalami village). La ville était protégée par de vastes murs cyclopéens.

L'occupation de la région a commencé dans les années préhelléniques, et elle s'est poursuivie jusqu'à la première période byzantine. La ville a atteint son apogée à l'époque hellénistique (4e-3e siècle avant J.-C.), lorsqu'elle a frappé sa propre monnaie.

Durant cette période, Aptera était l'un des centres maritimes, commerciaux et manufacturiers les plus importants et les plus riches de Crète. Les découvertes archéologiques mises au jour montrent que la ville possédait, entre autres, de remarquables ateliers de fabrication d'armes. On pense que ses navires transportaient des marchandises locales vers l'Italie du Sud (Magna Graecia), vers d'autres villes du monde hellénique et vers l'Orient, accumulant ainsi des richesses. À l'époque romaine, l'importance d'Aptera a diminué et son économie est devenue agricole. Pendant les années byzantines, elle était encore habitée et constituait un diocèse, bien qu'elle ait perdu une grande partie de son ancienne puissance. Un tremblement de terre au VIIe siècle et les attaques des pirates sarrasins, un peu plus tard, ont mis un terme définitif à son existence, entre 820 et 830 environ.

Dans les années suivantes, le Monastère d'Agios Ioannis Theologos (Saint-Jean le Théologien) a été fondé sur le site de l'ancienne ville et a fonctionné jusque dans les années 1960 ; il a été mentionné pour la première fois dans des documents officiels en 1181. La forteresse que l'on peut voir au nord-ouest du site archéologique a été construite pendant l'occupation turque.

Le site archéologique est aujourd'hui ouvert aux visiteurs, et les ruines de la ville révèlent sa grandeur et sa puissance passées. Les magnifiques citernes romaines voûtées, qui sont encore en excellent état, dominent le site. Elles servaient autrefois à alimenter en eau les thermes privés et publics (situés un peu à l'ouest).

Aptera était entourée de murs cyclopéens, qui s'étendaient autour du plateau rocheux sur lequel la ville était construite. Une partie de ces murs subsiste aujourd'hui (plus de 4 kilomètres de long). Un petit temple, une grande maison privée avec une cour à colonnades, une nécropole avec des tombes taillées (située à l'ouest d'Aptéra) et un théâtre ont été mis au jour. Du théâtre, l'auditorium (koilon = gradin), l'orchestre et les premières rangées de sièges ont été mis au jour.

Le monastère de Agios Ioannis Theologos peut également être vu, partiellement restauré, au milieu du site archéologique. Au nord-ouest du monastère se trouve une forteresse turque, qui accueille événements culturels chaque été.

Heures de visite/informations

Du mercredi au dimanche : 08:00-18:30 PM

Lundi - fermé

*Les heures d'ouverture peuvent être modifiées.